Князь

Парень сунул тряпку за пазуху, обхватил девушку за плечи и потащил в лес.

Упыри спикировали одновременно. Зверев вскинул бердыш острием вверх, пропарывая перепонку правого, и тут же рванул оружие влево, широким лезвием взрезая бок и нижние ребра второго мытника, отбежал на несколько шагов, а когда первый монстр, встав на ноги, кинулся за ним — одним взмахом снес ему голову. Попятился еще шагов на пять. Новых тварей не появлялось, и Андрей кинулся вдогонку за своими сотоварищами. В отличие от мытников, он понимал, что оставленные на снегу следы способны выдать самого хитрого из людей.

— Сюда! — приподнялся впереди край накидки, когда он пробежал метров триста.

Андрей с ходу скользнул под нее и упал на спину, переводя дыхание:

— За мной не гнались?

— Я никого не видел, чужак, — выглянул через узкую щель паренек. — Видать, не дожрали еще.

— И чего теперь делать станем?

— К пасечнику уйдем. В деревню глупо возвращаться, сеть далеко. Только ведь переставили. А здесь боязно. Вдруг царь еще раз появится? Переждем у пасечника, потом посмотрим.

— Последние из людей… — опять захлюпала носом Марта. — Мы последние из людей, мальчики. Мы умрем, никого больше не останется. Токмо от нас род возродиться и сможет, мальчики. А как? Как это теперича случится?

— Ты, что, не знаешь, как дети делаются? — грубо хмыкнул Энвин.

— Это которых в лес потом относят?

— Ну… — в замешательстве перевернулся на спину паренек. — Может, придумаем чего?

— Упырьего царя убить нужно, — предложил Андрей. — Тогда и выживем.

— Я согласен, — хмыкнул Энвин. — Но как? Сильнее в глотку ему кинуться, когда жрать будет? Чтобы подавился? Когда он рядом, все люди вмиг рабами становятся, разве ты не видел?

— Видел, — кивнул новик. — Но судя по тому, как он от прочих мытников отличается, он у них вроде матки. Все они — тупые безмозглые бойцы, способные только на простейшие действия. Он убивает врага, которого они находят. Может быть, он их и рожает? Хорошо бы гнездо их найти да выжечь дочиста.

— Если там всего один упырий царь — и то они только спасибо скажут, что мясо само пришло. А если несколько?

— Не знаю, — пожал плечами Зверев. — Телепаты — опасные противники.

— Кто? Какие еще эти…

— Телепаты, — повторил Андрей. — Те, кто способен подчинять других своей воле.

Как стемнело, люди снялись и ушли на озеро, проверили сеть, после чего повернули на закат и через два часа оказались в тихой узкой балке, что когда-то давала приют обширной пасеке. Затопили печь хворостом, что остался еще с прошлого посещения, положили у стенок топки рыбу. В этот раз в снасть попались три щуки, десяток крупных лещей, окуни, плотва, судаки, налим. В общем, делить не понадобилось — каждый мог есть, что хотел и сколько пожелает.

Марта опять заплакала.

— Ты чего ревешь, несчастная? — сплюнул Энвин. — Теперь-то тебе что не нравится?

— Инни… Так и умерла, не поев досыта…

— Но мы-то живы!

— И мы умрем… Мы все умрем… Поедим — и умрем… — Девушка отложила полуобглоданную щуку. — Нас всех поймают и сожрут. Как мы рыбу, так и мытники нас.

— Мы не умрем, — пообещал Зверев. — Никто из нас не умрет. Убьем упырьего царя. Мытники без него — пустой сор, управимся потихоньку со всеми. А потом начнем род человеческий сначала, с нас. Хочешь?

— Так как же ты его убьешь, чужак? — хмыкнул Энвин. — Наешься яду, прежде чем в пасть к нему залезть?

— Вариант интересный, — пожал плечами Андрей. — Но нас слишком мало для такой шутки. Нужно его как-то…

Он отложил горячего леща и подошел к узкому окну:

— Вот смотри, например. Подход сюда только один. Если при появлении упырьего царя выстрелить отсюда в сторону озера, метясь но центру балки, то его обязательно заденет. Оставь одну из рыбешек тухнуть — через три дня она превратится в сгусток трупного яда. Если наконечник смочить в этом яде и упыря им просто поцарапает, то он вполне может сдохнуть от заражения крови.

— У нас нет стрел. Да и не поразят они такую тушу! Видел его, чужак? Шкура такая, что стрела даже не поцарапает!

— Копье бросить. Наверху наконечники хорошие есть — можно сделать.

— А кто бросит? Упырий царь сделает тебя рабом еще до того, как ты приблизишься к нему за сто шагов до броска!