Князь Благовещенский

А потом этот молодой мужчина с головой, которую поцеловало солнце. Гневные, злые слова. Лицо, которое она никогда не видела, и язык, похожий на тот, на котором иногда ругался ткач. И вырастающие из рук жгуты зеленого пламени, подобные змеям. Они взлетают над головой и несутся…

Т-тварина! Инку-то зачем?!

Я вскочил и заметался по комнате, внутри просто кипя гневом. В основном на себя.

Что значит зачем? Ты сейчас специально идиотом прикидываешься? На поверхности все, Игорь! Она – чистый лист, без записи в базах данных и без истории. Католики считают, что выдоили ее полностью и пользы с нее уже не будет. А вот опасность, как последняя своего рода, она представляет. Гипотетическую, но все же. И вот ее делают подданной Литовского княжества и отпускают. С тем, чтобы такой же «чистый» и не засвеченный боярин, говорящий на русском языке, разрубил ее «плетью».

Истерика на Западе поднимается на новый уровень, вероятность… да, возрастает вероятность необдуманных поступков с обеих сторон конфликта. И ведь, черт возьми, именно я толкнул Доминика на форсирование событий. А он, тварина!.. Умная и хитрая тварина! Вилку сделал, шахматист хренов! Если я не буду вмешиваться – все пойдет, как он и задумал, а если не удержусь – подставлюсь. И удар, и очередная проверка, которые он не устает мне устраивать. Шах и мат!

Не-не-не, мужик! Эту игру мы с тобой не закончили! И не закончим, пока я так не скажу! Ход, при всем том, что выбесил меня до крайней точки кипения, красивый. Признаю! Но теперь моя очередь. А это, сука, не двумерные шахматы!

Глава 20. Встреча с родней

Утро я встретил на веранде, остро тоскуя о сигарете. Да, я давно уже бросил травить себя никотином, но порой накатывало острое желание расслабить мозги легким наркотиком. К счастью, сигареты в здешней Параллели не получили того же распространения, что в родной. И удовлетворить внезапно возникший зуд я не смог бы, даже сильно захотев. Табак продавали, но в специализированных магазинах для очень узкой категории «настоящих ценителей».

Я даже как-то раз, еще до плена, отправился рыться в Сети, пытаясь понять, почему так случилось. Целый ряд причин, как выяснилось: начиная от засилья церкви – настоящей мечты земных католиков, и заканчивая не случившейся колонизацией Америки. По крайней мере, в том виде, как это было у нас.

С одной стороны, стартовые условия были очень похожими: проблемы с территориями, переизбыток населения Старого Света, Великие географические открытия, ну и так далее. С другой же, и отличия имелись существенные.

Как и у нас, первыми на новые земли ломанулся всякий сброд и самые рисковые купцы. Монархи по первости не особенно горели желанием финансировать авантюры, предпочитая выждать и потом прийти на все готовое.

Но, увы, искатели приключений и легкой добычи столкнулись с местным населением, которое кардинально отличалось от голозадых индейцев моего мира. Несколько развитых империй на юге, племенные союзы севера – каждый шаг по Новому Свету приходилось оплачивать немалой кровью. Избыток населения Европы не стал колонистами, а удобрил собой прерии да пампасы. Все-таки, когда в пятнадцатом веке у обеих сторон есть доступ к аналогам оружия конца двадцатого, это многое меняет.

Когда к войне подключились носители королевской крови, ситуацию удалось переломить. Империи коренного населения Америк падали одна за другой, но и благодатные земли, к которым тянулись жадные руки, сделались на долгое время непригодными для проживания. Земли застолбили за собой страны-победительницы, но селиться там не спешили. Кое-какие колонии там основали, но без размаха моего мира.

Индейцев тоже особо не геноцидили, кроме одаренных, племена в резервации не загоняли. Потихоньку крестили в новую веру, одновременно припахивая на добычу ценных товаров. И ждали, когда Пустоши перестанут быть опасными.

Со временем белые люди поняли, что проще иметь на новых землях институт топ-менеджеров, управляющих туземцами, чем заселять их собственными подданными. Да и избытка желающих переселяться туда, где не так давно гудели огненные ветра, а земли превращались в кислотные болота, как-то не наблюдалось. Через пару сотен лет местным даже позволили создать собственные государства, продолжая управлять правителями как марионетками. Особенности мира меча и магии. Два континента в лоскутных одеялах банановых республик, исправно поставляющие ресурсы Старому Свету.

А если про табак, то католики, как и у нас, собственно, нарекли его травой диавольской и зельем сатанинским. С учетом авторитета церкви, это сработало. Что и привело к тому, что имеем – специализированные магазины и отсутствие сигарет в свободной продаже.

Над морем поднималось тусклое солнце, едва пробиваясь сквозь серые, беременные дождем тучи. Было зябко, около плюс десяти, но сырой ветер понижал декабрьскую температуру на пару-тройку градусов. Побережье только собиралось просыпаться, сообщая об этом гудками рыболовных судов и воплями морских стервятников – чаек.