Князь-дракон в магической академии

— Пойдем. Прогуляемся.

Он вывел ее из больницы, они медленно спускались по лестнице. Эмилия внимательно смотрела себе под ноги, Далмат шел чуть впереди.

— Я хотел поговорить, — сказал он.

— Это я поняла, — Эмилия кивнула и спрыгнула на лестничную площадку. Она сложила руки в карманы. — О чем?

Далмат вытянул руку, и в воздухе возросла концентрация магии. Эмилия отступила назад, и Далмат открыл портал. Он огляделся, проверяя, не видел ли этого кто, и потянул за собой Эмилию. Его короткое ласковое прикосновение до локтя всколыхнуло в ней такую волну теплоты, что она вся разнежилась и потянулась к нему в объятия, но в то же время породило в ней такую злость… Он опоил ее приворотным зельем и трогал… И не только трогал. Мерзость.

Когда они прошли сквозь портал, и он тихо схлопнулся за их спинами, Эмилия яростно стряхнула его руку. Она поморщилась, и Далмат изобразил обиженное выражение.

— Я думал, мы уже забыли об этом.

— Нельзя забыть то, чего не помнишь, — фыркнула Эмилия и скрестила руки на груди. Кеды заскользили на мокрой гальке, и Далмат подхватил ее под руку.

Эмилия подняла глаза; на усеянном камнями берегу кипела уже совсем другая жизнь. Птицы облепили коряги и скалы, почти не было слышно душераздирающих криков, птицы тихо ворковали друг с другом. Солнце золотило утренней краской горизонт, небо стремительно светлело, тихо бежала рябь на воде.

Далмат усадил ее на поваленное дерево недалеко. Она села, обняв колени. На утреннем ветру было прохладно, да и Далмат, видимо, не рассчитывал здесь оказаться. Он ежился под тонкой кофтой.

— Мы обязательно должны говорить здесь?

Далмат обернулся к Эмилии. Он улыбнулся ей, и она едва сдержала лицо. Когда он снова отвернулся, она украдкой позволила себе довольную полуулыбку. Она прикрыла глаза, уткнувшись носом в колени, и растворилась в мечтах о его объятиях.

— Мне нравится это место.

— Ты всех своих подружек сюда таскаешь?

Далмат поднял с пляжа камень и, подкинув на ладони, бросил в воду.

— Ты же знаешь, у меня нет подружек, — сказал он, скосив на нее взгляд. — Твои попытки меня задеть — бесполезны. А вот я мог бы упрекать тебя количеством твоих ухажеров.

Эмилия скривилась.

— Но не буду. Потому что ты мне дорога. И я был уверен, что ты это знаешь.

Эмилия спряталась в коленях.

— Знаю, — тихо буркнула она.

— А еще ты обещала подумать, — мягко напомнил Далмат.

— Я… — пискнула Эмилия. Она еще сильнее вжалась в колени, будто они могли ее защитить. Она зажмурилась, и в глазах от слез защипало. Эмилия втянула носом воздух и подняла глаза к небу, чтобы не расплакаться. — Я не могу. Я боюсь.

Далмат обернулся к ней и сложил руки в карманы, пряча их от ветра.

— Чего боишься?

— Тебе это знать необязательно, — фыркнула Эмилия. Они скрестили взгляды, и Эмилия стушевалась. Она опустила нос между коленками. — Я боюсь ошибиться.

— Всегда можно начать с начала.

— Отношения с Маркэлем я потом с начала не начну., — ядовито бросила Эмилия и отвернулась, чтобы не видеть его взгляда. — Я не знаю, как правильно.

— А как тебе подсказывает сердце?

Эмилия изогнула брови. Она ждала шутку про то, что сердца у нее нет, но, похоже, придется шутить ее самой. Она вздохнула.

— Что мне может сказать орган, которого у меня нет?

Он даже не фыркнул от смеха, только продолжал претенциозно смотреть на нее. Но отчасти это была правда: сердца у нее действительно нет, если она так поступает с бедным парнем. И, честно сказать, не с одним. В их с Маркэлем истории было много подобных ухажеров, которые исчезали так же быстро, как и появлялись.

Эмилия поджала губы.

— Я боюсь отказываться от беспроигрышного варианта, даже если мне откроются, — она помолчала, — более широкие возможности… скажем так. Потому что широкие возможности всегда сопряжены с высоким риском. Я боюсь рисковать — наверное, стоило сказать это коротко.

— Но? — угадал он по ее интонации.

— Но я не готова отказываться от вариантов, которые могут обернуться пользой для меня. Я, — продолжила она, — еще не придумала, как извлечь пользу из этого. Но я над этим работаю.

Далмат изогнул бровь. Он переступил с ноги на ногу — переваривал. Он помнил, что у Эмилии очень своеобразный, если можно было его так назвать, взгляд на жизнь. Он был даже готов с ним мириться; в конце-концов, он же мирится с тем, что она встречается с ним за спиной своего парня! Он догадывался, что она рассматривает отношения только с точки зрения выгоды для себя, а любовь, как она сама говорила, не главное. А тем, что он сильный маг и наполовину дракон, он уже манипулировал. И, возможно, она разговаривает с ним только потому, что когда-то эта манипуляция удалась.

Он не стал переходить на ее язык изложения мыслей, и попытался выразить на своем:

— Разве Маркэль хоть когда-нибудь был с тобой обходительным? Он хоть когда-нибудь обращал внимание на твои желания?

И это сработало. Эмилия насупилась и отвернулась. Она недолго помолчала.