Князь-гладиатор

— Если я не вернусь из «Колизея», передай другу, что я прошу позаботиться о Миле. Поняла?

Взгляд девушки неожиданно резко смягчился, в нем появилась даже какая-то растерянность, потом она усмехнулась и проговорила:

— Окей!

Но как только Рох убрал меч от ее шеи — сразу резко ударила ему в нос. Раздался хруст, ливанула кровь и перед глазами закрутились искры.

— Демоны! — вскричал князь, хватаясь за лицо.

Охрана ухохатывалась, восприняв ситуацию как мелкую женскую месть за проигрыш. Ирис же наклонилась к уху эльфа:

— Иди, она очень соскучилась, — и для вида покровительственно похлопав его по плечу, направилась в душевую.

На самом деле Таурохтар остался гладиаторше благодарен. С женой они уже две недели «виделись» лишь на субботней арене, и выкинуть какой-то «фортель», как Мила это называла, князь непременно планировал ближе к отлету. Он и сам тосковал безумно, только зачастить с травмами перед «Колизеем» было бы подозрительно. И… теперь он и подавно не знал, как себя с Милой вести и что говорить.

Впрочем, сперва они не разговаривали. Мила вздыхала, вправляла хрящ и лишь раз посетовала на то, что как она ни старайся, может выйти, что нос уже не будет таким идеально ровным. А вот для Роха это вообще была не проблема. Куда важнее — что-то сказать перед отъездом, а он никак не мог подобрать слов. «Жди меня, и я вернусь?» — не хотелось врать. Не потому, что он эльф, а потому что ей. Наоборот: «Не жди и спасайся сама при первой возможности» — вроде как сразу попрощаться. Мда-а… Даже с учетом всех обстоятельств он думал, что у них будет больше времени.

— Болит? — заботливо уточнила жена, присаживаясь на кушетку рядом.

Рох отрицательно мотнул головой. Сердце разрывалось намного сильнее. Он внимательно посмотрел на Милу — нежный овал лица, выбившаяся из прически куделька русых волос около уха, тревожно сведённые брови. Губы… Демоны, выглядит он сейчас, наверное, совершенно идиотско, и попытаться поцеловать жену, когда в нос вставлены кровоостанавливающие турунды, так себе затея. Но Мила, словно прочла его мысли, очень аккуратно наклонилась и поцеловала. Нежно-нежно. Едва прикасаясь и тут же отстраняясь, чтобы не мешать князю дышать. Рох же не мог себя так контролировать — внутри словно огнем все опалило. Он притянул девушку за талию и ответил напористо, не сдерживаясь, лишь периодически отрываясь от этого живительного родника, чтобы набрать воздух. В какой-то момент князю показалось, что они оба чувствуют, что это прощание и слова излишни. Однако, когда пришло время уходить, он все же взял ее ладонь и, чуть сжав, заглянул в глаза:

— Просто помни — я тебя очень люблю!

Резко развернулся и вышел. Таурохтар не знал, потащит ли Зубр Милену в «Колизей», но очень хотел верить, что все же пожалеет. Не для ее нервной системы смотреть такую кровавую бойню.

Глава 28

Перелет к загадочной планете с «Колизеем» был недолгим. Впрочем, за его время, сидя в «зверинце», Таурохтар что только не успел передумать. Он крутил ситуацию со всех сторон. И видел лишь один выход, который его не радовал. Во-первых, потому, что князю казалось, что им он предает Милену. Во-вторых… нет, жизнь за жизнь, тут все честно. Он забрал ее у того несчастного с рудников, а сейчас требовалось расплатиться.

Если Рох спасует в каком-то из боев до финала, быть может, удастся сохранить себе жизнь. Но, даже тут бабка надвое сказала: соперники не стремились оставлять на будущее конкурентов. Да и Анарион мог не добраться до верхушки пирамиды, и тогда они проиграют оба.

Если же князь выйдет в финал… король может получить свободу. Вернуться на Валинор, наказать виновных, защитить близких, в том числе и его, Таурохатара. Как бы противоречиво ни думал эльф о сюзерене, Анарион был умным мужчиной, хорошим воином и стратегом, талантливым правителем, пекущемся о благе родины, а не о своих карманах и развлечениях. Валинору нужен такой король! К тому же князь принес ему клятву верности, и давно исчерпал допустимый лимит грехов. Убить короля ради сохранения собственной жизни, было для Роха чем-то немыслимым. А значит, все решено: «Прости, любимая, у меня нет другого выбора».

Совесть все равно продолжала грызть. Не успел он спасти Милу. Не смог. А сейчас еще и одну бросает, получается. Вся надежда на Анариона. Только бы Псих сдержал слово! Что сам король выполнит последнюю просьбу князя, Рох не сомневался.

Зубр тщательно скрывал смерть Конана, поэтому остальные рабовладельцы крайне удивились, когда на арену, вместо хорошо им знакомой персоны, вышел другой человек. Некоторые даже попытались оспорить, но ничего не вышло: выиграв полуфинал, Мрак имел право принять участие в «Колизее», а выпустить его на арену хозяин мог под любым именем. Ну а так как многие рабовладельцы прилетали только к тем боям, где участвуют их «жеребцы», это для большинства становилось неприятным сюрпризом. О способностях и навыках Конана было известно, Конан-дубль же оставался темной лошадкой.