Князь Гостомысл – славянский дед Рюрика

– Король наш, Карл из династии Каролингов [8], шлет тебе, князь бодричей Велигор, свои подарки и пожелания в успешном управлении государством, благополучия и благоденствия твоему народу. Желает наш король мира и сотрудничества между странами, которое существовало во все века. Но мешают этому спокойствию воинственные и задиристые саксы, которые постоянно нападают на ваши и наши земли. Мудрый король считает, что пора укоротить неразумных соседей, для чего следует объединить наши силы. Предприятие это потребует расходования больших средств, поэтому в случае положительного ответа в распоряжение князя будет направлено двадцать тысяч солидов [9]серебра – на вооружение войска и другие расходы.

– Благодарю тебя, господин посол, – ответил князь. – Боярская дума обсудит предложение короля Карла и даст достойный ответ.

Потом явились послы Саксонского герцогства. Одеты они были в короткие плащи, представлявшие собой четырехугольные куски шерстяной материи, на левом плече они застегивались золотыми пряжками; по богатству одежды далеко уступали франкским послам, их подарки тоже были скромны и недороги: пушнина, мед в сотах, чаши ремесленников.

– Прими, князь, наши дары от чистого сердца, – сказал старший из послов. – Много мы, саксы, воевали с вами, племенем бодричей, но пора пришла установить длительный и прочный мир, потому что появился очень опасный враг, который намеревается поработить наше племя, а потом нападет и на ваши земли.

Действительно, долгое время сражались между собой германское племя саксов и славянское племя бодричей. Судьба подарила им общую границу, которая превратилась в место ожесточенных схваток, кровавых боев и столкновений. Бывали времена, когда войска саксов разоряли и грабили селения и города бодричей, а порой все случалось наоборот, и бодричи огнем и мечом проходили сквозь земли саксов, сея смерть и разрушения. Много обид и ненависти скопилось с той и другой стороны, и вот теперь послы саксов предлагали забыть прошлое и сплотиться против общего врага, чтобы остановить его у границы владений германского племени.

– Вот уже десятилетие ведет наше племя изнурительную и кровавую войну против короля Карла, – продолжал посол. – Сначала франкам удалось разбить наши войска и наложить на нашу страну унизительную дань. Но мы восстали. Во главе нас встал мужественный вождь и умелый полководец Видукинд. Мы изгнали королевских наместников и вернули свободу и достоинство. Однако королю Карлу неймется. Он вернулся с огромным войском, вновь вторгся в наши пределы. Мы истекаем кровью в смертельной борьбе, изнемогаем в неравной схватке с могучей Франкской державой и просим помочь нам. Потому что если мы будем побеждены завтра, то послезавтра Карл придет со своей силой и поработит вас!

После слов саксонского посла в зале наступило длительное молчание. Страстная речь его произвела большое впечатление.

Наконец Велигор произнес спокойным голосом:

– Мы выслушали твои доводы, посол племени саксов. Боярская дума обсудит предложение, и до тебя доведут ее решение.

Но как только саксы скрылись за дверью, в Боярской думе разразилась настоящая буря. Все повскакивали с мест и стали кричать, перебивая друг друга.

– Как он посмел явиться к нам с таким предложением!

– У меня саксы разорили имение, угнали в рабство сельчан, а я должен идти защищать их?

– Мои дед и прадед воевали с саксами, отец сложил голову, я был дважды ранен саксонцами, а теперь они навязываются мне в друзья?!

– Добить их надо совместно с франками – и весь сказ!

Князь Велигор слушал молча. Наконец, когда шум стих, вдруг обратился к Гостомыслу:

– А что по этому поводу скажет новгородский княжич?

Гостомысл вздрогнул от неожиданности. Он внимательно слушал речи на Боярской думе, и у него сложилось впечатление, что не все ладно происходит в ее стенах. Было ясно, что с запада надвигался могучий и беспощадный враг Карл Великий с войском, что он грозит порабощением обоим племенам, надо сначала отбросить его силы от границ, а потом решать споры между собой. И он сказал коротко, потому что был гостем и не собирался втягиваться в какой-либо спор:

– Думаю, следует заключать союз с германцами.

Сначала на него смотрели с недоумением и даже сожалением, а потом разразились хохотом. Хохотали весело, от всей души. Раздались насмешливые выкрики:

– А может, нам избрать его своим воеводой?

– Заодно назначим старшим советником при князе!

– Велигор, может, уступишь престол этому юноше?

Боярская дума единогласно приняла решение двинуть войска на соединение с франками. Князь, направляясь с Гостомыслом на ужин, проговорил примиряюще:

– Не стоит обижаться на насмешки наших бояр. Племя наше сильно пострадало от саксов, не найдешь боярина, который не воевал бы с ними. Так что другого от думы ждать было нельзя.

Гостомысл подумал, ответил задумчиво:

– Боюсь, как бы вам в будущем не пожалеть об этом решении [10].

За столом Велигор спросил:

– Какие твои замыслы? Надолго ли решил остановиться в нашем княжестве?

– Завтра пройдусь по пристани, поспрашиваю, какие корабли в ближайшее время отправляются в Новгород.