Князь грязи

Старик был без сознания, наверное, он и не почувствовал, когда острая сталь пронзила его сердце.

- Здорово мы наследили, - пробормотал Кривой, глядя как алое пятно разливается по снегу, прожигая его до самой земли, - Нельзя возвращаться тем же путем, откуда пришли.

Собаки наш след найдут.

- А че делать? - спросил Слон, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь.

Лес был мертв. Следующий, четвертый любитель ночных прогулок не шел... Пока не шел.

- Снимать штаны и бегать, - сказал Кривой, - быстро бери старика и тащи отсюда подальше. Чтобы видно не было, снегом закидай, ветками прикрой. шевелись!.. Мелкий!

Я стоял, как столб, и смотрел на них на всех, как истукан, соображая очень медленно.

- Мелкий!!!

Я получил хорошую пощечину и моментально пришел в себя.

- Иди, закидай кровь свежим снегом. И чтоб следа от нее не осталось!

Я отправился выполнять поручение.

Брал снег в ладони, кидал в дымящуюся проталину и утрамбовывал. Я бы, наверное, проделывал это до самого утра, размеренно и методично, если бы не услышал приказ Кривого:

- Хватит!

Кривой схватил меня за рукав и потащил за собой. Куда-то в лес. В тихое и темное место, где уже сидел Слон, валялся тихо постанывающий Марик и неподвижно лежала жертва.

Лежала и смотрела на нас - то на одного, то на другого.

Кричать она не могла, рот ей заклеили пластырем.

Кривой пихнул меня в снег и сам сел рядом.

- Следы у лаза уничтожил? - спросил он у Слона.

- Да вроде бы.

- Закроют метро - пойдем через тоннели.

Я спросил у Кривого, сколько времени, и услышал, что четверть одиннадцатого. Странно, с того момента, как жертва съехала к нам в овраг прошло всего лишь двадцать минут.

Жертва съехала в овраг... Перед моими глазами, как наяву, предстала та сцена. Она - вся беленькая, катился по скользкой дорожке, щеки горят румянцем, глаза блестят, подхватывает шапку, норовящую упасть с головы...

Наверное, она потеряла шапку, когда боролась... Я повернулся и кинул на нее быстрый взгляд - так, чтобы с глазами ее не встретиться - нет, в шапке, правда шапка надвинута ей на самый лоб. Добрый Слон, наверное, подобрал и нахлобучил как попало.

Я почувствовал себя безмерно усталым, каким никогда не был, даже после далеких вылазок, когда, случалось, целыми сутками отдохнуть было некогда. Я устал до полного отупения, я даже не мог закрыть глаза, смотрел в одну точку, на черный ствол дерева прямо перед собой.

Слон закурил, и Кривой не мешал ему. Марик, вроде бы, начал приходить в себя, он заворочался и забормотал что-то нечленораздельное.

В моих отмороженных мозгах робко бродила одинокая призрачная мысль, которую я гнал от себя, зная точно, что она мне не понравится.

Этой женщине не дал убежать я...

Я буду гнать от себя эту мысль всегда, с переменным успехом. В зависимости от обстоятельств она будет тревожить меня сильнее или слабее, но навсегда она не уйдет никогда.

Марик приходил в себя долго и мучительно. Не знаю, почувствовала ли душа убиенного старика, которая явно витала где-то здесь над нами, хоть какое-то удовлетворение, но Марику было очень плохо.

Мы сидели долго, совсем закоченели, прыгали, грелись, растирали жертве конечности, чтобы не случилось с ней чего раньше времени. Наконец, Кривой дал команду собираться, и мы пошли, по той же самой тропинке, где шла наша жертва, в сторону метро.

Место преступления теперь уже таковым не выглядело обыкновенный притоптанный снег. Точно так же все было, когда мы сидели в засаде.

Я теперь преступник.

Почему-то, когда мы шли выслеживать жертву, я не думал об этом, как будто забыл, что в верхнем мире то, что мы делаем - преступление, и посерьезнее, чем воровство батона из хлебной палатки или телефонного аппарата из какой-нибудь конторы. Все это я вообще никогда преступлением не считал.

Интересно, если нас поймают, сколько мне дадут?..

Я - несовершеннолетний, так что - есть надежда, что суд отнесется ко мне милосердно... Тем более, что смертную казнь и вовсе отменить собираются! К счастью для меня, для Слона, для Марика, для Кривого... К несчастью для того старичка с баллончиком и для нее... Для Катюши Алексеевой...

Кривой и Слон тащили жертву. Марик плелся сзади. Помощи от него теперь ожидать было трудно, уже хорошо, что его самого тащить не пришлось.

Меня послали вперед, чтобы знак дал, если кого увижу.

Я никого не увидел. Ни в парке, ни возле метро.

Кривой сам открывал крышки колодцев, проверял, куда можно спуститься, а куда лучше не стоит. Наконец, он нашел один подходящий, в который мы и полезли.

Колодец был не на самом виду, конечно, но и не так хорошо спрятан, как хотелось бы. оставалось полагаться только на удачу, что нас не заметят.