Князь грязи

...Сволочь все-таки эта Рыбка!

Могла бы сказать, что, пока я спал, свод одной из пещер обвалился, что были и землетрясение, и грохот... Сама небось перепугалась и в штаны наложила! Только я не полезу проверять... Дурища!

Но этот Сабнэк в образе Хряка... Я потом остаток ночи уснуть не мог, как закрою глаза - тут же эту рожу вижу! А то - похуже что-нибудь, неприличное, с участием Рыбки...

Через пару дней Великий Жрец приснился мне в принципиально другом облике он шествовал по воздуху, тонкий, изящный, непередаваемо-прекрасный, как ангел - падший ангел. Он не имел плотской оболочки и весь состоял из серебряных бликов, из звезд, из искр, слившихся воедино и принявших очертание человеческой фигуры. Каждое движение демона излучало Силу - Силу завораживающую, всеобъемлющую, всепроникающую, ощущаемую почти физически, Силу, которую я видел в глазах каждого, кто смотрел на Него, отраженную и в сто крат увеличенную, напитавшуюся от безумного желания зла, от жажды крови, от предвосхищения чужих страданий... Сияющий демон!

Серебряный ангел! Он и его слуги - они были едины, и я тоже был среди них, и в меня, спящего, проникал исходящий от него свет, и забирал с собой, и уносил вниз. Я падал, падал, падал - пока не просыпался! - в безумную черную бездну, которой не было конца...

Глупо. Наивно. Восторженный мальчишка с чрезмерно развитой фантазией.

Все последние дни перед жертвоприношением я чувствовал себя странно, был молчалив и выглядел каким-то забитым. Мне было страшно, и спасала меня только Рыбка - спасала своими насмешками, ехидством, болтовней и внешней беззаботностью.

Когда я находился с ней рядом, я переставал думать о жертвоприношении, представлять себе, как это будет... Ведь все равно не сейчас! Не сейчас! Когда-то потом...

И вот я дожил. "Потом" превратилось в "сейчас".

После всех этих снов и раздумий, я шел на жертвоприношение, как во сне, заторможенный и вялый, слыша все посторонние звуки как бы издалека...

Что же было на самом деле?

Как и предупреждал Кривой - очень давно еще он мне рассказывал об этом пещера была хорошо освещена. Чадящие факелы - неровные толстые палки, обмотанные тряпками, пропитанными каким-то горючим жиром - дым от них не поднимался к потолку, а оседал грязной копотью на стенах, на собирающихся в "святилище" бомжах. От дыма было трудно дышать, глаза слезились, ведь весь этот смрад не имел выхода, он скапливался здесь... А пещера была не такой огромной, как показалась мне тогда, в темноте, когда мы были здесь с Кривым, и какой она виделась мне во снах. Ярко освещенная факелами, она теряла и мрачность, и своеобразное величественное очарование, повергнувшее меня тогда в состояние прострации... Теперь я видел просто пещеру, с неровными стенами и достаточно низким потолком, в которой собирались жители Империи и обитатели канализаций. Они пили водку. Перебрасывались сальными шуточками. Ругались. Ржали.

Кривой требовал, чтобы я все время находился рядом с ним. Когда мы еще шли сюда, он говорил:

- Из толпы ничего видно не будет, а я хочу, чтобы ты как следует рассмотрел... Великого Жреца! И то, что он будет проделывать. И ты будешь стоять рядом со мной, среди приближенных Сабнэка. Это еще и для того, чтобы все знали, кем ты являешься...

- А кем я являюсь? - робко поинтересовался я.

- На самом деле - никем! Но, видя тебя рядом со мной, все подумают, что ты лицо значительное, - в голосе Кривого явно слышались издевательские нотки.

- А зачем?

Я спросил, уже зная заранее, что мне ответят: "Заткнись, Мелкий!" - но, к моему удивлению, Кривой снизошел до объяснения, правда, очень туманного, но все-таки оно звучало лучше, чем - "Заткнись, Мелкий!"

- Чтобы потом, когда ты скажешь: я исполняю указ Аластора, тебе верили бы на слово, а не тащили за ухо ко мне, чтобы проверять. Чтобы тебя везде пускали. Чтобы не задавался никто вопросом, какого черта здесь болтается мальчишка безо всякого дела.

Что ж, резонно, я и сам задавался этим вопросом уже неоднократно... И не только этим. Я поспешил воспользоваться снисходительно-милостивым настроением Кривого, чтобы задать еще один вопрос:

- Кри... Аластор, а почему его имя Сабнэк? Что оно значит?

Имя Великого Жреца мне было известно со слов Урода.

Оно было странное, непонятное, нечеловеческое.

Я не любил это имя... Для меня Великий Жрец всегда был просто Великим Жрецом.

- Сабнэк означает - растлитель тел умерших. Таково имя одного из демонов... Низшего порядка. В средневековье "демонология" была одной из важнейших наук... И имена демонов это наследие тех времен, плоды многолетних исследований.

- Но ведь он не демон?!

- Конечно, нет. И я тоже - не демон. Хотя имя мое тоже оттуда.

- Значит Сабнэк - тоже титул?

- Вроде того... Великий Жрец зовется Сабнэком. Исполнитель Указов Аластором. Главарь бандитов - Валафаром.

Покровитель проституток - сутенер по-нашему! - Филотанусом.

- Какой идиот это все придумал? - невольно вырвалось у меня.

Кривой улыбнулся.

- Сабнэк.

Ну, вот! Ляпнул, как всегда...

- Но это похоже на какую-то дурацкую игру, - промямлил я, мысленно обругал себя ищи и за слово "дурацкую".