Князь Игорь. Витязи червлёных щитов

- Если б только кутерьма…

- Ты думаешь будет хуже? Что же нам делать?

- Прежде всего будить людей, готовиться к бою, а потом всеми силами пробиваться к Донцу!… Только теперь уже не до Сальницы - туда далеко, а к ближайшему берегу, напрямик. Здесь всего семь-восемь вёрст… И броды есть… Нам бы только добраться до реки - там леса, они нас спрячут, прикроют, да и половцам негде будет развернуться…

Игорь начал будить брата Всеволода и сына Владимира.

Прискакала сторожа, сообщила:

- В степи показались половецкие всадники.

Вскоре весь табор зашевелился, загудел. Одно слово - половцы! - мгновенно подняло всех на ноги, даже тех, кому сон милее всего на свете. Ещё толком никто ничего не знал - где половцы, сколько их, но тревога уже охватила людей, заставила молча, без промедления разобрать оружие, выстроиться в своих дружинах, стягах, полках. Полон с вежами поставили посреди, усилили охрану. Ждан подвёл Игорю Воронца.

Прошло немного времени. Небо посветлело, поднялось. Погасли звезды. Над степью занимался новый день - суббота, 11 мая 1185 года. Скользили с холма и таяли в долине клочья серого тумана.

И когда посветлело настолько, что стал проглядываться горизонт, все - и князья, и бояре, и дружинники, и пешие воины замолкли, онемели, потрясённые, как громом поражённые, не в силах вымолвить ни слова. Со всех сторон - куда ни глянь - к ним приближались густые, непроглядные как лес, половецкие орды! Тёмными тучами обложили они войско Игоря, подходя всё ближе и ближе. Развевались вдалеке половецкие стяги, болтались на длинных шестах пышные конские хвосты - бунчуки, в небо поднимались столбы рыжей степной пыли. И не знали русские князья, кому против кого выступать.

- Боже! - только и смог вымолвить Игорь бледнея.

А Всеволод в возбуждении выругался:

- Проклятье и гром на мою голову! Каким же я был недоумком вчера, когда не послушался тебя, брат!

У Святослава в лице ни кровинки, тонкие губы сжаты. Ведь это он во всем виноват! Он погнался за половцами дальше других, он позднее всех возвратился и, главное, настоял, чтобы ночевать в этом проклятом поле Половецком!… Сейчас он готов положить голову под меч, только бы вернуть прошлый вечер и исправить свою ошибку!

Все долго молчали. И тишина эта нещадно давила и угнетала.

А земля гудела, стонала… И половцы всё ближе, ближе!

Немало лет прошумело над головой Славуты, не раз и не два глядел он смерти в глаза во многих боях - казалось бы пора и привыкнуть к опасностям, но и он, когда увидел эту зловещую тёмную тучу, что обступала войско Игоря, содрогнулся и почувствовал, как по сердцу повеяло зимней стужей.

Такого ему ещё не доводилось видеть! Быть грому великому! Идти дождю стрелами калёными с Дона великого!

Первым опомнился Игорь. Приструнив серебряными шпорами Воронца, поднялся на стременах, поднял руку и громко крикнул на всё поле:

- Братья и дружина! Судьба послала нам тяжкое испытание, а меня покарала за то, что я пренебрёг суровым знамением! Как видно теперь - собрали мы против себя всю землю Половецкую! Бой будет жестокий - не на жизнь, а на смерть. И не на кого нам надеяться - только на самих себя! Так встретим же смело ворога! Лучше костьми лечь, чем бесчестьем себя обесславить! Пусть лучше хищные птицы и звери дикие тела наши растерзают, чем осрамим мы землю Русскую!… Станем, братья, в круг! В таком порядке: я впереди, слева от меня - Святослав, за ним - Владимир, потом Ольстин с ковуями и, наконец, по правую руку от меня - Всеволод! И станем, сдерживая ворога со всех сторон, пробиваться к Донцу! Тут недалеко! Только там, на Донце, в тёмном лесу, наше спасение! Там путь на Русскую землю!

Полки быстро выстроились в боевой порядок, давно испытанный для круговой обороны. Передний ряд закрылся стеною щитов, выставив в сторону врага частокол длинных копий. Внутренние ряды приготовили луки и стрелы. В середину поставили половецкие возы с ранеными, усилили охрану возле полона и стада.

Крепкий получился орешек - полк Игоря, опоясанный непробиваемой стеною червлёных щитов, ощетинившийся остриями копий и смертоносными стрелами, защищённый прочными латами, кольчугами и шлемами! Нелегко его раскусить - даже Кончаку со всеми его ордами!

Игорь со своей дружиной, закованной в доспехи, стал на стороне войска, обращённой к реке. Именно здесь и именно он должен был прорвать вражий заслон и вывести всех к Донцу.

Половцы остановились на расстоянии полёта стрелы, заполняя в своих рядах прогалины, окружали северян плотно со всех сторон. И русские князья, и воеводы пребывали в необычном удивлении: как сумел Кончак за одну ночь собрать всю силу половецкую?

Рядом с Игорем стали Славута, Ждан и Янь. Игорь взял Славуту за руку.

- Учитель, прошу тебя, выйди из ряда. Не по твоим летам это дело. Займись ранеными - их будет сегодня немало!

Славута хотел возразить, но Игорь нахмурил брови.

- Не нужно! Раненых будет невпроворот - кто поможет им лучше, чем ты? А если меня поранят или Всеволода, или Владимира?…

- Бог с тобой, Игорь! Что ты говоришь? Перед боем?

- Всё может быть: война; и ты это сам знаешь!