Князь Игорь

– В Изборске я присмотрел для тебя хорошую жену. Из варяжской боярской семьи. Родители дали ей хорошее образование. В беседе со мной показала здравый, рассудительный ум. Согласие на брак с тобой получено. На днях поедешь, посватаешься. Кстати, зовут ее Хельгой, а русы называют Ольгой.

Игоря спокойные слова Олега хлестали больнее любой плети. Но вдруг его осенило. У славян в обычае было многоженство, и он решил, что исполнит волю Олега и женится на Хельге-Ольге, а потом возьмет второй женой Елицу, она и будет его главной женой. И волки будут сыты, и овцы целы.

Но Олег, как видно, разгадал его мысли. Он резко повернулся к нему и, погрозя пальцем, проговорил:

– Свадьба состоится по варяжскому обычаю. А у варягов запрещено заводить других жен. Любовниц можно иметь сколько угодно, а законная жена должна быть одна. Тем более у великого князя Киевского!

«Все равно будет по-моему, – набычился Игорь. – Вот только подумаю, прикину, как обойти твои запреты, и возьму в жены Елицу!»

Все последующие дни прошли в подготовке к сватовству. По варяжскому обычаю, сватовство проводил жених. Поэтому Игорю пришлось участвовать в осмотре коней, ремонте подвод, снаряжения, укладке питания на дорогу, а главное – в подборе различных подарков. Во все вмешивался сам князь Олег, вникая в разные мелочи. Путь предстоял длинный, без малого тысяча верст. Поскольку обряд совершался по варяжскому обычаю, указанием великого князя от торжеств была отстранена славянская дружина Игоря, она была заменена варяжской. Игорь это тотчас заметил, но сделал вид, что не придал значения.

После долгих раздумий он окончательно наметил новую линию поведения. Отказаться от брака с варяжкой Ольгой он не мог, иначе лишался великокняжеского престола, а это было делом всей его жизни; он настолько свыкся с этой мыслью, столько сил положил на то, чтобы подготовиться к правлению государством, что другой жизни не представлял, и лишиться такой возможности даже из-за Елицы он был не в силах. Но в то же время жить с нелюбимой женщиной не собирался. «Женюсь на Ольге, а буду жить с Елицей, как с любовницей, – окончательно решил он. – Построю ей дворец в Киеве, на зависть всей столице, окружу великокняжескими почестями, будет как сыр в масле кататься. Чего ей еще надо? Только бы побыстрее сесть на престол! Дядя уже на ладан дышит, который раз болеет. Может, и окочурится в один прекрасный момент!»

И все это время Игорь старался уловить момент, чтобы на денек вырваться к Елице. Такой случай представился. Олег уехал по делам к дреговичам, вопросы по сбору в дорогу были решены, слуги и дружинники могли справиться без него. С вечера он собрал съестное, приготовил походные одежду и снаряжение, задал корм коню. С восходом солнца встал, потихоньку собрался, незаметно выскочил из своей горницы, прокрался в конюшню и взнуздал коня. Но в этот момент в дверях появились два варяга-дружинника в полном вооружении. Один из них произнес бесстрастным голосом:

– Не надо никуда торопиться, княжич. Великий князь Киевский Олег приказал не выпускать тебя.

– В отсутствие Олега я являюсь великим князем Руси, и вы обязаны мне подчиняться! – в запальчивости выкрикнул он. – Освободите путь. Я еду по срочным и неотложным государственным делам!

– Мы умрем, но выполним приказ великого князя! – столь же бесстрастно ответил варяг и положил руку на меч.

Игорю пришлось отступить. Он понял также, что варяжская сотня была приставлена к нему не только для сопровождения во время сватовства, но и в качестве наблюдателей и доносчиков.

Тогда он стал искать возможность подать Елице весточку о себе. Однажды на рынке встретил древлянского купца и тайком сунул ему берестяную грамотку с коротким посланием, в котором писал, чтобы она ждала и надеялась и что любит ее по-прежнему.

Наконец тронулись в путь. Игорь ехал то на коне, то пересаживался в возок, а иногда, чтобы размяться, шел пешком. Бескрайние леса перемежались с полями и лугами, переезжали большие и малые реки… Огромная страна Русь, которой нет конца и краю. Жители городов и селений встречали княжича хлебом и солью, щедро угощали. Это вносило какое-то разнообразие в скучную дорожную жизнь.

Но вот и Псков. Он был расположен на высоком холме при слиянии двух рек – Псковы и Великой. Вид его изумил: все привыкли видеть на Руси деревянные строения, даже крепостные стены и башни воздвигались из бревен. А тут, на окраине Руси, гордо стояли сооружения из кирпича, мощные и неприступные.