Князь из будущего. Ч. 2

А вокруг, словно вода в котле, кипела жизнь. По улицам города ехали телеги, которые везли мешки с зерном, шерстью, какими-то ящиками или вовсе были укрыты кожами и полотном. Жители обосновались в разных кварталах города, которые тут называли концами. Кузнечный конец, Ткацкий конец, Денежный, где строили монетный двор, Золотой, где работали ювелиры (их пока было всего два), Приказный, Боярский, Купеческий… Все мастерские были вынесены за стены, уж слишком тесно тут будет скоро, хотя еще были проплешины пустырей, где пока ничего не строилось. Место, где поселилась элита княжества, военная и торговая, в народе прозвали Белым городом. И чувствовалась в этом тоскливая зависть. Ведь немалая часть людей, что возводили тут себе каменные хоромы, родилась в землянках и грелась зимой, прижимаясь к голодным братьям и сестрам. А вот Кожевенная и Красильная слобода, к вящей радости горожан, остались на другом берегу Инна, и лишь особо удачный порыв ветра доносил их вонь до княжеских палат.

Арат въехал в ворота замка, куда его пропустила воротная стража. Здесь его знали, не так много воинов белого плаща удостоены. Государевы палаты были выстроены из камня и в два этажа, и воины из словенской глухомани негромко переговаривались и подталкивали друг друга локтями. Два житья, одно над другим! Видно, места у князя совсем мало, раз начал ввысь свою избу строить.

— К князю. Жупан из Моравии, — сказал Арат воинам у входа.

Странно, подумал он. Мальчишки на страже стоят, лет по шестнадцать, не больше. Но глаза у них цепкие, движения плавные, а воинские пояса, перехватывающие кольчужную безрукавку, как влитые сидят. Не иначе из Сиротской сотни отроки, что ни матери, ни отца не знают. Хитро! Знать, опасается ворогов князь, раз безродных сопляков поставил себя охранять. От них предательства ждать не приходится. Он им и за отца, и за мать.

— Подождать нужно, боярин, — коротко склонил голову стражник. — Пройди в покои, тебя позовут к государю. А воинов твоих разместят на отдых, им нельзя сюда.

Ишь, какие порядки завелись! — подумал Арат. Давненько я в Новгороде не бывал. Надо почаще из своей глуши выбираться. Его проводили в покои с высоченными потолками. В два человеческих роста, не меньше! Служанки, одетые в одинаковые сарафаны, с чепцами на головах, споро накрыли стол, не произнеся ни звука. Арат неторопливо поел, с любопытством глазея на каменные стены и потолочные балки, что держали на себе полы второго этажа. Оглядел он и добротную мебель из резного дерева. Роскоши здесь особой не было, но все вокруг казалось очень надежным и основательным. Странным показалось это Арату, не строили здесь домов из камня, холодно в них. Да и крыша из черепицы, невиданная в этих землях, удивила мораван несказанно. Не сгорит она, даже если факел на нее бросить.

— Боярин, тебя князь зовет, — служанка поманила его за собой.

Немолодая тетка с жестким лицом, в углах рта которой залегли глубокие горькие складки, пошла по коридору. Германская рабыня, догадался Арат. Речь словенская неродная для нее. Служанка шла, не оборачиваясь, и Арат следовал за ней, пока не попал в рабочие покои, где его и встретил князь Самослав.

— Арат! — широко улыбнулся он, и обнял жупана. — Наслышан уже о ваших делах! Садись, рассказывай!

Арат сел за стол князя, заваленный свитками. Разговор будет долгим, ведь тот бой готовили не один месяц, изматывая людей бесконечными тренировками.

— Обры, князь, в этот раз с севера пришли, — начал рассказ Арат. — Если бы не тесть, конец бы нам настал. Он весть подал, что они в земли словаков пошли за данью. Да только слишком много их для этого было. Тарханы с собой полусотню воинов берут, а то и три десятка. А тут пятьсот всадников! Их же кормить надо. А откуда в словенской веси еды на такую ораву? Мои люди сопроводили их, а потом того мальчишку встретили. Ну, ты его знаешь…

— Без имен! — поморщился князь, выставив ладонь вперед. — Если узнает кто о нем, парень смерть лютую примет.

— Ну…, — замялся Арат, — в общем, он нам сказал, куда обры пойдут, и откуда ударят. Ну, а дальше все было так, как готовили. Отряд Батбаяра мы почти так же заманили.

— Как новые седла и копья себя показали? — спросил Само.

— Отлично, государь! — кивнул Арат. — Если бы не они, да новые щиты, не сдюжили бы мы. Мы пока, говоря по-честному, против всадников из знатных родов словно дети. Их же сызмальства воинскому делу учат.

— Молодец! — хмыкнул князь. — Думал, хвалиться победой начнешь. А наш…э-э-э… друг не пострадал?

— Ушел, государь, — ухмыльнулся Арат. — Я сам проследил за этим. Воины злы на него, мочи нет. Он два десятка коней подстрелил. Трех хороших жеребцов и вовсе добить пришлось.

— А людей? — со смешинкой в глазах спросил Само.

— Из людей один ранен, — развел руками Арат. — Ногу придавил, когда конь на бок упал. Не успел соскочить, нога в стремени застряла.