Князь из будущего. Ч. 2

— И болгары тоже, великий каган, — невесело ухмыльнулся старейшина. — Но я тебя удивлю. Сначала на нас напали полукровки во главе со словенским князем.

— Полукровки? Эти псы? — прохрипел каган. — Да сколько их было? Тут осталось не меньше полутысячи воинов! Вас что, побила эта шайка голодранцев?

— Они были не одни, мой хан, — пояснил старик. — Племена кочагиров, тарниах и консуяр тоже были с ними. Точнее, их остатки. А еще там были какие-то словене, которые едва научились держаться в седле. Но у них было доброе оружие, и они дерутся пешими так, как не снилось даже ромеям. Никогда не видел ничего подобного. Пока наши всадники атаковали их строй, им во фланг ударила конница с длинными копьями. Они перебили половину наших воинов на месте, мой хан.

— Да что вообще происходит? — придушенно спросил каган. — Небо упало на землю? Боги отвернулись от своих сыновей? Кочагиры предали нас? И тарниах? И консуяр тоже? Что было дальше?

— Они ограбили нас подчистую, великий, — горько сказал старик. — Они увезли все сокровища, что хранились в твоей крепости. Они увезли ковры, светильники, еду, вино… Они увезли даже музыкантов и танцовщиц! Никогда бы не подумал, что им это нужно.

— Они взяли мою крепость? Но как? — удивлению каган не было предела.

— Они ее просто сожгли, — понурив голову, ответил старик. — Облили какой-то вонючей дрянью и она полыхнула, словно стог сухого сена. Потом они зашли в пролом стены, перебили всех воинов внутри и вывезли твои сокровища. Твои дети и жены тоже мертвы…

— Да как же…, — каган тронул пятками конские бока, и тот птицей полетел вперед. — Да как же это? — бормотал он вскоре, растерянно оглядывая руины крепости, амбаров, мастерских и даже своего собственного дома.

Он сломался. Немолодой, но статный и сильный воин превратился в согбенного старика, на которого даже собственные нукеры смотрели с презрительной жалостью. Боги отвернулись от вождя, а значит, его власти настал конец.

— Ничего, — бормотал он. — Ничего… Мы поднимемся… Один год, другой… Мы посадим в седло новых всадников…

— Они ограбили нас, великий хан, — напомнил все тот же старик. — Не только тебя, но и нас всех. Наши стада угнали, наших рабов угнали тоже. Тут не осталось ни одного словенского кузнеца, ни одного ткача или горшечника. А наших собственных кузнецов они перебили почти всех, а весь инструмент забрали с собой. Немногие из мастеров выжили, мой хан. Тут не осталось никого, кто умеет растить зерно. И самого зерна не осталось тоже. Золото, за которое мы проливали кровь, увезли. А то немногое, что осталось после словен, забрали болгары. Они ушли отсюда два дня назад. Ты еще можешь догнать их.

— Догнать! — промычал каган, голова которого просто раскалывалась от боли. — Да, мы их догоним! Эрнак! Где Эрнак?

— Я тут, дядя, — тудун севера подъехал к кагану и уставился ему в лицо дерзким взглядом. — Ты что-то хотел?

— Где мальчишка, сын предателя Онура? — сжав виски, спросил его внезапно постаревший повелитель. — Привести его сюда! Я пошлю его шкуру отцу.

— Его здесь нет, дядя, — угрюмо ответил Эрнак. — Он был ранен и ехал в хвосте войска. А потом, когда его хватились, мальчишки и след простыл.

— Как ты мог привести ко мне предателя? — грустно усмехнулся каган. — А ведь я поставил тебя тудуном. Ты оказался слеп, как крот, Эрнак. Тебя водили за нос, как ребенка. А этот сопляк был шпионом словенского князька. А знаешь, что… Не сын он Онуру! Он же на него совсем не похож. Ты пил мед с предателями, ты получал от них подарки, они заливали лестью твои уши. Какой же ты все-таки дурак, племянник!

Эрнак молчал, только свирепо сопел. Ему нечего было сказать, ведь все сказанное было чистой правдой. Он хотел зарубить брюзжащее ничтожество, в которое внезапно превратился повелитель мира, но нукеры хана смотрели на него хмуро и решительно. Эрнак сплюнул и пошел к воинам своего рода.

— Ты прогневал богов, дядя, — сказал он напоследок. — Они отняли твою удачу. Видно, твои жертвы были слишком малы, и за твою жадность они покарали наш народ. Помогло тебе золото, которое ты копил? Представляю, как тот князек радуется! Он же теперь самый богатый человек на свете.

— Болгары! — просипел каган. — Нужно догнать! У них наш скот.

Мысль была дельной, и простые пастухи, которые обрели цель, вновь превратились в грозное войско, которые пылало жаждой мщения. Сначала они догонят болгар, а потом стальной рекой пройдутся по землям предателей. Четыре тысячи всадников, из которых половина носит доспех — огромная сила. Каган не будет просить помощи хуни и огуров, это только насмешит их. Он должен разобраться со своими проблемами сам.

— Великий хан! — всадник, который подскакал к нему, склонил голову. — Словене вернулись! Они на бой строятся!

— А конница?

— А конницы нет! — развел руками гонец. — Только пехота.

— Да что же тут все-таки происходит? — почти простонал каган. Голова его болела просто невыносимо.