Князь изгнанных

И заклятья Воздуха, освоенные ушастыми, для меня загадка. Ударными волнами ведь арсенал наставника, имеющего за плечами огромный опыт и природную склонность к аэромагии, не исчерпывается.

Следовало бы подробнее расспросить о Симларионе мастеров оружия. Они фанаты боевых искусств и внимательно следят за бойцами школ, анализируют стили боя, выявляя преимущества и недостатки оных. Информацией оружейники скорее всего добровольно не поделятся с незнакомым человеком. Сближаться с кем‑нибудь из их братии времени не остаётся, день распланирован по минутам.

Позавтракаю — умница Юния притащила из лавки съестное и вино — и похожу по гостевому посёлку. На сегодня приоритетная задача найти Берка, нанять десятков пять вольных бойцов и зафрахтовать воздушную флотилию для переброски отрядов в окрестности Веспаркаста.

Похвалив Юнию, отправил её в город за зачарованной одеждой для дриад, дождался носильщиков с едой для горцев и принялся за трапезу в компании троллей. В бараке сдвинули столы, лавки, наелись и разбрелись кто куда. Тролли сменили дежурных на крыше и, тихонько переговариваясь, заняли места у входа и узеньких окошек. Днём решили не расслабляться и удвоили бдительность.

Дриады от них не отставали. Девчата рассредоточились возле здания, следя за прохожими и держа наготове заклятья Природы. «Растений в посёлке маловато», — заявила Камилла в начале утреннего дежурства. Спустя минут пятнадцать пространство между зданиями в отдельных местах заросло густым колючим кустарником, блокирующим большинство подходов к бараку. В дополнение к нему стены постройки опутал ядовитый шипастый плющ. Ты туда не ходи, сюда ходи — яд в кровь попадёт, совсем мёртвый будешь. С Грызаком о малых архитектурных формах я договорился, подкрепив просьбу звонкой монетой.

Горцев оставил в твёрдой уверенности — барак с ходу агрессоры не возьмут. Место проживания троллей и дриад превратилось в укреплённую базу, штурмовать её неподготовленному отряду из полусотни рыл без мощной магической поддержки себе дороже. Камилла уверяла: размножившийся за считанные минуты плющ и возгоранию от зажигательных стрел воспрепятствует, выделяя сок, делающий древесину, из которой построен барак, огнеупорной.

Глядя на шедевр оборонительно — природного искусства, страшно представить, что дриады сотворят в аранье с синьками. Может, и наёмников нанимать не нужно? Чем диверсионная группа меньше, тем выше вероятность успеха. И экономия. Не надо судно второе фрахтовать, наёмникам платить. Девчата убьют всех забесплатно, с преданностью и любовью в прекрасных очах. С дриадами против учеников шаманов и немногочисленных сторожей — троллей в деревнях выступать самое то.

Надевшая простой плащ Камилла, к моему удивлению, руководить защитой барака отказалась и напросилась ко мне в спутницы. Вдвоём отбиваться от напавших на беспечно идущего по посёлку меня супостатов сподручнее.

За десятилетия гостевой лагерь за городскими стенами разросся в подобие большущей деревни с харчевнями, постоялыми дворами низкого пошиба и лавками отчаянных торговцев. Торговля ведётся бойкая, марадровские купцы не гнушаются открывать точки, охраняемые минимум полудюжиной бойцов, ибо, во — первых, за арендуемую землю платить меньше, чем в городе, и налог торговый комендант не взимает, ограничиваясь податью на охрану. Во — вторых, велик риск ограбления. Бандитов, разумеется, отыщут и накажут, посадив в клетку и воздев на столб у тракта, да денег потерянных не воротишь. Бывает, раскошеливаются купцы на реально крутую охрану из магов и воинов.

Недалёк тот час, когда посёлок огородят стеной и назовут Нижним Городом. Грызак об этом вчера рассказывал. Совет Восьми всерьёз обсуждает присоединение пригорода, камень преткновения в обеспечении безопасности. Платить школам из казны дорого, взвалить обязанности стражи на торговое ополчение малоэффективно и вредит престижу боевых школ, дескать, не в состоянии навести порядок дома. По размышлению коменданта, организуют отряд стражи из учеников, им платить вовсе необязательно, под командованием наставников. Лидер Кровавого Топора сей проект продвигает.

Оно и ясно, прибыли от налогов возрастут, обороноспособность города увеличится, школы обогатятся за счёт открытия гостиниц и харчевен. По площади гостевой посёлок раза в два уступает Марадро. С заключением в городскую черту и соответствующими изменениями потянутся сюда торговцы, осядет часть крупных вольных отрядов, купив землю под постоянные представительства. Появится и новый пригород для асоциальных элементов и бедняков, коих в Марадро совсем немного. Не приживаются в наёмничьей столице нищие. С милостыней у наёмников туго.

Тогда найти разумного здесь станет сложнее.