Князь Холод

Городок небольшой, с трех сторон окруженный шестиметровой каменной стеной. Четвертой стороной Столле примыкал к реке, которой был всецело обязан если не своим существованием, то уж благосостоянием точно. Судоходный Нарис давал возможность торговым судам подниматься из Южного моря до местной городской пристани, позволявшей принимать два десятка купеческих кораблей одновременно. Вроде бы городские старшины Столле были недовольны тем, что большую часть речной торговли перехватывал у них таридийский Бобровск, это даже называлось одной из главных причин начала военной кампании генерала Освальда. Но я очень сомневаюсь, что в случае перехода Бобровска в тимландское подданство для Столле что-то изменится, просто в гавани конкурента в этом случае будут хозяйничать другие люди, а порт Столле так и будет подбирать крохи с чужого стола.

Владевший тимландским языком майор Торн повел первый батальон прямиком к северным воротам. Местным было заявлено, что мы очень спешим под Бобровск, где генерала Освальда атакует прибывшее к бобровцам подкрепление. Жители Столле разразились радостными овациями, и по всему пути следования батальон сопровождали радостные возгласы и подбрасываемые в воздух шляпы и женские чепчики. Не владеющим чужим языком солдатам строго-настрого было приказано хранить невозмутимое молчание.

Я со вторым батальоном немного поотстал, давая основание для задержки и третьего батальона с подполковником Волковым во главе. Таким образом, когда Торн подходил уже к выходу из города через южные ворота, солдаты Волкова только втягивались в Столле через ворота северные.

По сигнальному выстрелу майора оба входа в город, а также примыкающие к ним кордегардии были захвачены практически мгновенно. В свою очередь, я развернул находившийся примерно в центре города второй батальон в сторону реки, и спустя четверть часа восемьдесят солдат местного гарнизона были разоружены и заперты в собственных казармах, после чего мы, не встретив никакого сопротивления, захватили городские пристани с пришвартованными там кораблями.

Местные жители далеко не сразу поняли суть происходящего. Многие с разинутыми ртами недоуменно наблюдали за тем, как одни тимландские солдаты разоружают других. Несколько проще соображать было тем, кто находился у северных ворот, потому что половине третьего батальона не хватило тимландских кафтанов, благодаря чему в них быстро опознали чужаков.

Наконец жители Столле спохватились: на улицах раздались крики, визг, люди в панике бросились прочь с центральной улицы. Кто-то спешил спрятаться дома, кто-то попытался сунуться к выходу из города, но ворота были заперты и надежно охранялись таридийцами.

– Господин полковник! – ко мне подбежал разрумянившийся с мороза и от охотничьего азарта подпоручик Сосновский. – Господин полковник, у нас тут интересная ситуация образовалась. Один из кораблей фрадштадтский.

– А что, Сосновский, фрадштадтские корабли не горят? – ехидно усмехнулся я, поскольку отдал четкий приказ спалить все корабли и саму пристань – пусть жители Столле больше ценят то, что имеют, а не завидуют чужому достатку.

– Там зеркала! Фрадштадтские! Пятьдесят штук, в золоченых рамах! – подпоручика аж трясло от возбуждения. – Какой-то придворный богатей из Рисбанда заказал, и золото за товар уже доставили на корабль!

– Вот как? – сногсшибательная удача, но возиться с этим призом мне сейчас решительно некогда. Что же делать? – Можно ли найти среди наших десяток человек, способных увести такой корабль вниз по реке?

– Найдем! У нас есть ребята из Мерзлой Гавани, они наверняка управятся!

– Действуй! Завтра к вечеру они должны привести судно в Бобровск! А сейчас под шумок пусть уходят от пристани!

В этот вечер Столле лишился своей пристани и всех находившихся на ней плавсредств. Также я велел реквизировать из ратуши городскую казну, а саму ратушу сжечь. На добытые средства у населения были закуплены подводы, подчеркиваю, именно закуплены! Всеми своими действиями я подчеркивал, что Таридия воюет именно с государством Тимланд, а не с его простыми жителями.

На подводы погрузили казну, захваченные в Столле ружья, пули и порох. Пушки решили не тащить, но и оставлять их врагу не стали – утопили в реке.

Ранним утром следующего дня Белогорский полк, по-прежнему одетый в тимландские мундиры, вышел из необычайно тихого и пустынного Столле в сторону Бобровска.

Было морозно, из тысячи с лишним ртов вырывались в воздух облачка белесого пара. Дорожная грязь надежно замерзла, и шагать по такому грунту было не в пример легче и веселее, нежели по осенней жиже. Взошедшее из-за гор солнце заставило лежащий в полях снег радостно искриться. Настроение в полку царило приподнятое, все чувствовали, что неожиданный маневр принес нам не только военную удачу, но и вполне осязаемые материальные блага – кроме обычных призовых денег я пообещал еще дополнительную премию за так удачно захваченный фрадштадтский корабль с товаром.