Князь Кий

— А чего же — угощу — приложил руку к груди старейшина. — Пусть приезжают — всем, что имею, привечу… На Купаву пусть приезжают — буду ждать…

Князь улыбнулся.

— Вот и хорошо, что на Купаву… Может, Черный Вепрь среди вашего рода облюбует себе какую девушку и привезет мне невестку?… Слышал я, что у тебя, кроме сыновей, еще и дочь есть, Тур, — почему бы нам и не породниться? Я буду рад, если женишь у себя этого лоботряса, а то совсем от рук отбивается парень!..

— И я буду рад породниться с тобой, князь, — говорил Тур. — Моя дочка Лыбедь — славная девушка: на весь род — красавица…

— Слышишь, Веприк? — Князь медленно поднял морщинистую высохшую руку и похлопал ею сына по предплечью. — Привезешь мне невестку?… Привези — хочу перед смертью увидеть…

— Ладно, отче, — покорно склонил свою черночубую голову Черный Вепрь. — Если девушка хорошая, почему и не привезти…

— Вот и хорошо, — обрадовался старый князь. — Договорились. А теперь — пировать! Солнце садится на запад — ужинать пора…

* * *

Пиршество князь Божедар велел справлять не в хате, а на высокой вершине Родни, поросшей мягкой зеленой муравой.

Здесь было просторно и вольготно. С трех сторон — стремительные кручи. В ярах под ними — густые заросли леса. О шую[20], на восток солнца раскинулся широкий могучий Днепр, а за ним, на той стороне, — бесконечные луга, зеленые боры и голубая даль. О десну[21] — струится, вливаясь в Днепр, спокойная сереброводная Рось. И теплое ласковое солнце щедро поливает эту непостижимую красоту своим животворным золотым лучом.

Жонки-родовички и служанки постелили на вершине красочный ромейский ковер, привезенный князем в молодости из похода, на большой оловяной тарелке, добытой аж в далекой Галлии, принесли жареное баранье мясо, в глубоких глиняных мисках — холодную похлебку из судака и стерляди, на деревянных досках-тарелках — свежий, еще теплый хлеб, а в корчагах — медвяную сыту. Для него были поданы тоже ромейские серебряные бокалы.

Когда все расселись вокруг ковра, княжич Радогаст на молчаливый знак отца наполнил бокалы сытой[22]. Князь поднял свой бокал вверх, повернулся лицом к соседней, более низкой вершине, где стояли идолы Световида и Рода — покровителей княжеского рода и торжественно произнес:

— О, великий и всемогущий Даждьбог! Ты владеешь небом и землей, повелеваешь огнем и громом, в руках своих держишь жизнь зверей и птиц, людей и целых племен! Молим тебя, боже, защитить нас от злых духов и нечистых сил, от черного мора и липкой лихоманки-трясовицы, от всевозможной напасти и недоброго наговора, а лучше всего — от хищного, кровожадного племени гуннов! Молим тебя, всемогущий боже! И тебя молим, Род, защитник наш, и приносим жертву!

Потом выплеснул из бокала в сторону идолов немного пива, взял кусок мяса, ломоть хлеба и бросил в яр.

— Прими, боже, жертву!

Все сделали то же самое и только после этого выпили сыту и начали есть.

Разговор не клеился. Старый больной князь устал, а Тур с сыновьями еще не опомнился после спора княжичей, ели молча и быстро — лишь бы насытиться.

Солнце медленно опускалось за темный лес и от Днепра повеяло вечерней прохладой.

Кий сидел напротив Черного Вепря и исподтишка наблюдал за ним.

Одногодок, по-видимому. Лет двадцать — не больше. Невысокого роста, широкий в плечах. Крепко посаженая на упитанной шее круглая голова с копной блестящих черных волос. Из-под выразительных темных бровей смотрят быстрые и пылкие, словно огонь, глаза. Был бы даже красивым, если бы не диковатый, хищный оскал белых зубов и не маленький, немного приплюснутый нос.

На кого он похож? На отца? Нет. На брата? Тоже нет. Следовательно, на мать?

Кий знал, что у князя было немало сыновей. Однако двое или трое погибли на войне, нескольких призвали к себе боги еще подростками. Осталось двое. И такие непохожие!

Ох, не дружно живут княжичи! Черная кошка пробежала между ними! Злой глаз замутил их сердца, а Див накликал, сглазил на беду обоих! Что будет с полянскими родами, когда умрет старый князь?

А скоро-скоро кто-то из них станет на место Божедара, потому что, по всему видно, тому не долго топтать тропу жизни… Кто же? Неужели Черный Вепрь?

Кий поймал себя на мысли, что ему не хотелось бы, чтобы этот горячий и высокомерный отрок вершил когда-нибудь судьбу всего племени… Чего захотел — подчиниться гуннам! Слать к ним послов! Платить дань! С какой бы это стати?… Нет, нет, полянам такого князя не нужно! Радогаст совсем другой. Умный, рассудительный, сдержанный и, видно по всему, твердый, решительный…

Течение его мыслей вдруг прервалось. К ним приближалась женщина с большой миской в руках. Не старая еще — лет сорока пяти. Одета не как служанка или пленница-рабыня — в одежду из грубого полотна, а в тонкую вышитую рубашку и красочную юбку. На голове — шелковый чепчик, из-под которого выглядывала тугая черная коса. К чепчику, около ушей, прикреплено по три больших золотых кольца, которые во время движения тихо позванивали.

Степенно подошла — поклонилась князю.