Князь Кий

Ночь застала их в дороге. Как-то незаметно сникла румяная краса-зорька, быстро загустели сумерки и обернулись вскоре темнотой. На небе замигали мелкие звезды, а из широкой долины Роси на крутые холмы потянулись сырой туман и прохлада.

Кий придержал коня.

- Где заночуем, отче? Завернём к какой-нибудь веси и остановимся там на ночлег иль разведём костёр и побудем здесь до утра?

- Здесь переночуем, в степи! - дружно подали голос Щек и Хорив, им не хотелось целую ночь находиться в чужой душной хижине, переполненной детьми и взрослыми.

Тур не возразил.

- Добро, переночуем здесь… Травы для коней вокруг вдосталь, сухого хвороста для костра тоже. Расстелим кожушины и на покой…

Место для ночёвки выбрали на взгорье, чтобы ветер сдувал комаров и мошкару. Тур стреножил коней и пустил их пастись. Щек и Хорив принесли из леса по охапке сухих ветвей, а Кий высек огонь и, раздув трут, развёл костёр.

Малиновые язычки пламени весело зазмеились по валежнику - и вверх с треском взвились золотистые искры. От этого тьма ночи стала ещё гуще.

Раскинув с подветренной стороны кожушки, путники улеглись вповалку.

Кий заложил руки за голову и загляделся в ночное небо. Ему не спалось. События последних дней тревожили душу.

Ему всего-то двадцать, да ещё один, но мнилось, что живёт спокон века на этой бескрайней, необозримой земле, - и эта долгая жизнь была полна думами и созерцанием величия таинственного мира, работою в поле, затем - в лесу, когда рубили на топливо дрова, а то на ловах, выслеживая дичь или зверя. И ему не раз приходилось вместе со всеми отбивать налёты акацырей, которые, прорвав заслоны уличей, налетали на веси полян, чтобы захватить табун коней, отару овец, а то и угнать в полон людей его племени. В бою почему-то мнил себя бессмертным. Никак не верилось, что и в него, как и в других, падавших рядом, может попасть стрела акацыря. И никогда не помышлял о том, что будет завтра, веровал в то, что завтра будет точно так же, как вчера и сегодня. А вот теперь что-то изменилось. Страшное слово «гунны», произнесённое князем Добромиром, обернулось вдруг зловещим видением: тучи всадников на низкорослых, выносливых конях, что могут налететь на Рось точно так же, как нагрянули они на поселения уличей. Точно так же они могут убивать мужчин, женщин, детей, стариков, погубить и его… Про гуннов среди полян издавна ходили зловещие предания. Гуннами пугали детей. Их сравнивали с нечистой силой - ведьмаками, водяниками, лешими, которые только то и делают, что чинят людям зло. Старые люди изведали от гуннов немало лиха. Неужели теперь доведётся изведать и им, молодым?…

Тревожно было ему и потому, что увидел каким старым, больным и беспомощным стал князь Божедар. Разве в силах он повести полян супротив ворогов, если они появятся в степи? Или, может, поставит началовать над дружиной кого-то из своих сынов? Но кого из них?

Правильно было раньше. Старики вспоминают, что прежде князя избирали на вече не на всю жизнь, а только на военный поход. Избирали достойнейшего, самого мудрого, смелого и сильного… А кончался поход - и опять все жили, кто как хотел… А теперь выбирают князя на всю жизнь. Да и княжьи сыны мостятся на отцовское место… Но достойны ли они?

Что станет с полянами? Сумеют ли они отбить гуннов, если Эрнак решит напасть на веси и угодья полян?

Мысли набегали друг на друга, как тучи в осенний день, и отгоняли сон. Потрескивали сучья в огне, хрумкали траву кони и заливались на все лады невидимые в темноте кузнечики - сюрр-сюрр-сюрр.

Прямо над головой вдруг сорвалась звезда и падая, оставила после себя огненный след. Кий вздрогнул.

- Отче, не спишь?

- Нет, - ответил Тур.

- Видел, звезда упала…

- Чья-то жизнь угасла.

- А где же моя звезда, отче?

Щек с Хоривом тоже не спали - приподняли головы, прислушались.

- Этого, сынок, никто не знает. - Тур задумался. Немного погодя добавил: - Но она где-то там есть. И моли Сварога, чтобы крепко держал её на небе… Тебе нужно долго жить - молодой ещё…

- Кажется мне, живу веки вечные… То ли из того, что ты поведал, то ли из детских снов чудится такое, чего наяву никогда узреть не мог - гунны, Аттила, готы, король Бож…

Тур приподнялся, опираясь на руку, улыбнулся.

- Аттилу ты никак не можешь помнить… Тебя ещё на свете не было, когда боги покарали его лютой смертью… позорной для воина, покарали за собственные грехи и за грехи его племени… А тем паче не можешь помнить готов и короля Божа… Только твой, прапрадед, бают, знал его…

- А то правда, отче, что князь Добромир - правнук короля Божа?

- Да, старые люди бают такое… по матери, что была из племени венетов…

Тур умолк и долго о чём-то думал. Щек и Хорив недвижно лежали на согретых телами овчинах, тоже о чём-то размышляя. Кий сидел возле них, поставив локти на колени, и подперев ладонями голову, вслушивался в неясные шорохи ночной темноты, и ему слышался глухой гул тысяч конских копыт, звяканье мечей и резкий посвист стрел, крики гуннов, возгласы венетов, стоны раненых…

Он вздохнул.

- Жалко мне Божа, отче… Кого же венеты выбрали себе королём после его смерти?