Князь Кий

«Таки Чёрный Вепрь! Я не ошибся! - подумал Кий. - Мерзкий предатель! Хочет вместе с гуннами вырубить половину своего племени, чтобы господствовать над второй!»

Воины полян ещё ускорили бег. Выбивались из последних сил, но никто не бросал ни тяжёлые щиты, ни копья.

- Скорей, други! Скорей! - хрипло кричал им Кий.

Он мог бы легко опередить тех, кто совсем обессилел и спастись. Но ему и в голову такое не приходило. Как бы он тогда мог смотреть в глаза родовичам? К тому же само собой явилось решение - улучив момент, развернуться лицом к Чёрному Вепрю и вогнать ему в грудь копьё. Копьё - любимое своё оружие! Им он владеет лучше, чем кто-либо из полян, и горе тому, в кого нацелено его острие! Кий ещё раз оглянулся.

Чёрный Вепрь оторвался и от своих воинов, которые скакали впереди орды. Он узнал Кия и вопил:

- А-а, это ты, собака! Как ты посмел натянуть на себя червонное корзно? Разве не знаешь, что у полян только один князь - это я! Или хочешь, чтобы я содрал его с тебя вместе с кожей? Сейчас я это сделаю!

Кий не ответил. До спасительной лесной опушки оставалось совсем не далеко.

Но позади уже слышится натужное сопение усталого коня и свист воздуха, рассекаемого мечом. Чёрный Вепрь вот-вот догонит!

Кий сильнее зажал в руке копьё, готовясь обернуться и метнуть его в ненавистного ворога.

Но из лесных зарослей внезапно вышли с луками в руках отроки во главе со Щеком и над головами своих пустили рой стрел.

Они не достигли цели, и ни одна из них не попала ни в Чёрного Вепря, ни в его воинов. Стрелы упали между Кием, который убегал последним, и Черным Вепрем, что его догонял. Чёрный Вепрь резко осадил коня и остановился.

И вновь поток стрел понёсся ему навстречу, преграждая путь. Хотя стрелы опять не долетели до цели, это охладило пыл Чёрного Вепря. Он оглянулся на своих воинов, которые нерешительно остановились за его спиной, и на быстро приближающихся гуннов.

- Я найду тебя, Кий! Найду - где бы ты не спрятался! - крикнул Чёрный Вепрь и погрозил кулаком. - Твоя голова всё равно будет на моем копьё!

Но Кий уже не слышал эти угрозы. Вместе с последними воинами он добежал до леса и оказался в объятиях своего брата.

- Ну и напугал ты меня! - говорил Щек, прижимая его к груди. - Мог погибнуть!

- Благодаря тому, что ты так хорошо сообразил, всё закончилось для нас благополучно, - похвалил Кий брата и сразу же обернулся к полю, выглянул из-за кустов. - Что делает ворог?

Гунны приблизиться к лесу не решились - остановились возле Чёрного Вепря, на расстоянии полёта стрелы. Вперёд выехало несколько всадников. Среди них Кий узнал кагана Эрнака.

Сидел он на вороном коне, грузный и тоже изнурённый, смотрел молча на бесконечно распростёртый в обе стороны лес, о чём-то раздумывал.

Никто из его окружения ни словом, ни звуком не нарушил почтительную тишину.

Поляне притаились на границе дикого девственного леса и тоже молчали. С тревогой ждали - что предпримут гунны? Будут ли атаковать? Или повернут назад?

Кий положил руку на плечо Щеку. Тихо сказал:

- Эрнак колеблется… Сейчас он и сам не знает, что делать. Если бы в степи - растоптал бы нас конями, посёк бы саблями… А тут непроходимая для коней стена!… Для нас - в этом спасение. Я думаю, пока мы не соберёмся с силами и не разгромим гуннов, путь на Рось нам заказан. Будем жить в лесах, как древляне, северяне или дреговичи…

- Живут же они… И мы как-нибудь проживём, - согласился Щек, вытирая рукавом пот со лба. - Только бы избавиться от этой напасти!…

Гунны стояли заполонив поле огромной тёмной массой. И вправду - напасть…

Их было так много, как воронья перед непогодой. Когда подтянулись те, кто отстал и выстроились в два крыла, то орда закрыла собой полгоризонта. Перед нею белела небольшим пятнышком группка воинов Чёрного Вепря.

Только теперь все поляне и сам Кий поняли в полной мере, какой опасности избегли, вовремя достигнув леса.

Долго раздумывал каган. Потом подал знак. Сразу же прозвучал чей-то гортанный крик - и гунны расступились, освободив посреди узкий проход. Каган тронул коня и направил его назад, в степь. За ним, постепенно вытягиваясь тупым клином, повернула вся орда.

Гунны больше не тревожили даже отдельными нападениями отступающее войско Кия, так как они не могли в бесконечных густых лесах ни чувствовать себя в безопасности, ни маневрировать как в степи, ни, тем более, собрать свои силы в один кулак для решающего удара по противнику. Эрнак это прекрасно понимал, потому и прекратил преследование полян.

Кий облегчённо вздохнул. Это уже вторая, причём бескровная, победа. Она радовала его не меньше, чем поражение врага в кровавой битве на поляне.

Догнав на реке Стугне свои роды, Кий собрал вече старейшин. На нём решили разойтись и искать свободные земли, на которых ещё никто не осел. Одни остались на Стугне, другие двинулись к Днепру, третьи - на заход солнца, к Ирпеню, а Кий с русью пошёл в тот, почти безлюдный, уголок земли полян, между Днепром и Ирпенем, покрытый девственными борами и непроходимыми чащами, и где жил его стрый Межамир.