Князь Кий. Дорога на Тмутаракань

- Тагаур, князь племени иронов - так называют себя ясы здешнего племени по имени их далёкого пращура Ира, - тебе, княже, тоже здравия желает…

Взгляд Святослава бегло скользнул по атлетической фигуре ясского князя. Тагаур был красив и мужествен, но не это привлекло внимание победителя Хазарии. Оружие! Ему бросилась в глаза Тагаурова сабля в ножнах с искусно разукрашенными золотом серебряными обкладками. В рукояти на сложном чеканном узоре сгустком крови алел крупный рубин. Видно, сабля долго служила ещё отцу или деду Тагаура - узоры на благородном металле во многих местах стёрлись, на наконечнике ножен выделялись серебряные заплаты.

За спиною Тагаура - колчан, обтянутый кожей и украшенный золотыми бляхами. В нём железные стрелы - оружие, прославленное ещё в руках кочевников алан.

А конское снаряжение! Чьи умелые руки мастерили такую сбрую, щедро усыпанную бронзовыми бляшками с разноцветными вставками из стекла? На голове коня блистал бронзовый начельник в виде женской фигурки, поддерживающей чашу, а от той чаши поднимался пышный султан из белых перьев цапли. А отделанное золотом седло!

Несмотря на такое богатое оружие и конское снаряжение, сам всадник был одет не броско: кожаная куртка под кольчугой, кожаные штаны, сапоги из такой же мягкой кожи. За спиною, наполовину прикрыв колчан, остро топорщилась чёрная войлочная бурка.

Это был не просто князь, это был воин. И этот воин что-то говорил, обращаясь к Святославу.

- Князь ясов просит принять его дар, - перевёл Мечник, принимая у Тагаура и передавая Святославу боевой шелом с золотыми украшениями и саблю в дорогих ножнах.

- Добрый шелом! - Святослав залюбовался тонкой работой. - И сабля дорогая, хотя для русской руки легковата. Знатные бронники их ковали.

Ясский князь, увидев, что подарок его понравился Святославу, заговорил гортанно и быстро.

- Молвит Тагаур тебе, княже: в их земле ясской немало умельцев есть, а самые лучшие - в ауле Кубачи. Это село у них есть такое. Кубачи - по-нашему бронники. Там мастера знатные. - Мечник тоже торопился, но едва успевал переводить. - Носи шелом на здоровье, пусть жизнь он твою бережёт. Саблей руби ворогов, кровь ясскую не проливай.

- Скажи князю Тагауру, что не на разбой пришли сюда русичи. Выручив ясскую землю из хазарской неволи, беру их, ясов, под свою княжью руку. Дань буду брать, как водится, - на то ряд установим.

Тагаур внимательно выслушал перевод Мечника, начал совещаться с седобородым спутником.

- Быть сече, - вслух подумал Свенельд. - Не захотят ясы данью откупаться. Нечем. Добра у них - одни горы!

- Добра у них немало, хоть и земля их на урожай скупая, - обернулся к нему Мечник. - Есть у них и золото, и самоцветы, а первей всего - работа бронников. Ей и вовсе цены нету. Вон какое оружие поднесли нашему князю!

Дожидаясь ответа ясов, Свенельд из-под насупленных бровей оглядывал долину, по-хозяйски прикидывал, где и как расставить полки, если придётся биться с горцами.

Но до сечи дело не дошло.

Тагаур наконец объявил, что он и старый князь Анбал согласны заключить ряд с русичами и приглашают русского князя и его воевод в ближний аул к себе в гости.

- Можно ехать к ним без опаски, - от себя добавил Мечник. - У этого племени гость - самый дорогой человек, его сами боги охраняют. Для гостя всё сделают, всё отдадут ему, чего тот пожелает. Даже если враг в дом войдёт - он гость, ему нельзя чинить обиды. Слово ясов твёрдое, это не ромеи.

- Едем, - согласился Святослав. - Войско покидаю на Борислава.

Далеко от того места, где встретились войска Святослава и Тагаура, в глубине Ясских гор, стоит недоступная для набегов недругов-степняков столица асов город Магас. Помимо гор его ограждают Дурная река Сунжа и высокие каменные стены. Добраться до этого города трудно и мирному путнику. Тагаур пригласил князя русичей в ближнюю свою вотчину - маленькую крепость в предгорьях.

Небольшая кавалькада - Тагаур, Святослав и их воеводы с оруженосцами - направилась в горы. Каменистая дорога разматывала свои витки, поднимаясь всё выше и выше. Слева от неё сияли далёкие снежные вершины, впереди поднималась огромная лесистая гора, похожая на присевшего медведя, за нею открылось узкое ущелье. Крепость прикрывала вход в теснину.

Святослав откровенно залюбовался крепостью. Добрый детинец! Камня сколько наворочено… Мысленно он прикинул, можно ли эту твердыню взять штурмом.

Тагаур перехватил его внимательный взгляд, улыбнулся.

- Князь русов, я знаю, о чём ты подумал. Может, такому умелому полководцу, как ты, и удалось бы взять приступом Артуб, хотя и очень дорогой ценой, но хазарские воины дальше этих ворот не ступали.

Выслушав перевод толмача, Святослав ответил:

- Ты угадал, князь. Вой всегда думают о войне, но не всегда стремятся воевать. Я хотел бы видеть тебя не врагом, а другом.