Князь Кий. Дорога на Тмутаракань

Море до краёв было наполнено густой, чуть зеленоватой синевой. Казалось, оно за лето вобрало в себя яркую краску южного неба, добавило к ней цвет глубинных водорослей и застыло, спокойное и величавое.

У самого горизонта маячил рыбачий чёлн, слабый ветер едва наполнял широкую ладонь паруса. Вокруг него кружили чайки, будто не хотели с ним расставаться.

Ещё дальше тонкой неровной полосой смутно синели то ли облака, то ли неясные очертания далёкого берега.

- Эй, гридень Злат!- обернулся Святослав к стоявшим чуть поодаль воинам.

- Я здесь, княже!

Девушка держалась как заправский гридень. Уже все дружинники знали, кто она на самом деле. Бывалые бойцы не однажды видели, как в трудную пору русские женщины надевали доспехи, брали в руки оружие и на поле брани не уступали ни в чем мужчинам. Злата не была исключением. К тому же она успела проявить недюжинную смелость и воинскую сметку. И воеводы, и рядовые воины дружно хранили тайну, которая давно перестала быть тайной.

- Я здесь, княже! - гридень Злат прищурил свои зелёные глаза.

- Что там синеет за морем?

- То берег земли Корсунской, где ромеи живут. И русского люда там немало, как и в Тмутаракани. Вон там, в той стороне, город Корчев, в нём из руды железо плавят. И мастера-кузнецы там добрые…

- Много, говоришь, там русичей?

- Сказывают люди. Я-то сама там всего один раз была, мало что успела повидать…

Она спохватилась, что сказала о себе в женском роде.

- А ты не таись, на родную землю вернулась, - пригнувшись к ней, негромко сказал князь. - Или не хочешь уходить из гридней? Так тебя же никто не гонит.

Злата смутилась, покраснела.

Святослав усмехнулся в усы, покосился на молчаливого Свенельда, на стоявшего чуть поодаль Богдана. Воевода задумчиво смотрел вдаль, взгляд его был грустен - может, далёкое прошлое увидел? Сотник катал носком сапога круглый камушек, старался вдавить его в неподатливую сухую землю.

- Ты на родную землю вернулась, - повторил князь, - а я уже в Киев хочу. На сынов своих поглядеть, на матушку княгиню… Чует сердце: скоро придётся собираться в новый поход.

Он посмотрел в ту сторону, куда смотрел воевода Свенельд, - на запад.

- Поход… - подхватила Злата, она хотела сказать князю, как трудно приходится женщинам - жёнам, матерям, сёстрам - от военных походов, сколько горя выпадает на их долю, и осеклась - лицо Святослава посуровело, снова стало каменным.

- Иди, гридень, иди. Да кликни ко мне воеводу Перенега.

Прошло несколько дней, и Тмутаракань начала оживать. С раннего утра кипела работа у восточных ворот города. Пешие воины, превратившись на время в землекопов, углубляли полузасыпанный ров, ограждавший город, выравнивали дорогу, что вела на восток, в земли касогов и ясов, разбирали остатки каменной кладки, расчищая место для новой стены. Несколько сотен дружинников отправились к Кубани рубить лес для укреплений.

Богдан и Злата сопровождали князя, осматривавшего каждый уголок в Тмутаракани. Святослава интересовали порт, торговля города с приморскими соседями. Он расспрашивал Одинца и других старожилов о том, сколько рыбы вылавливается за год в Сурожском море, какой урожай дают тмутараканские виноградники, удивлялся тому, как ценят здешнее вино и как много закупают его ромеи, как родит здесь хлеб, сколько дичины в здешних лесах и плавнях.

В городе ожило торжище, много дней стоявшее безлюдным. Появились на нём заморские гости, невесть где прятавшие в смутное время свои товары. Разложили на полках парчу, аксамит, шелка из Дербента и Малой Азии, диковинные узорочья из золота и серебра с дорогими каменьями. Корчевские бронники привезли свою работу: кольчуги, панцири, шеломы, мечи и топоры, конскую сбрую, отделанную искусно выкованными бляхами. Немногочисленные хазарские гости торговали мехами, перекупленными у камских болгар. На ремнях, протянутых между кольями, развешивали они бобровые, беличьи, куньи и собольи меха. Тайком, в залах торжища, хазары торговали и живым товаром - невольниками и невольницами разных племён, пригнанными сюда с началом войны от Джурджанского моря.

Касоги из ближних аулов пригнали сюда целые отары баранов, тут же их резали, свежевали, разделывали туши, жарили мелко нарезанное мясо на тонких шампурах.

Рядом с касогами несколько греков в белых хитонах торговали финиками и ещё какими-то заморскими плодами. В рыбном ряду пахло морем, казалось, вот-вот над ним взовьются горластые чайки. Наваленная горками рыба сонно шевелилась на траве, будто живое серебро, засыпала, пригретая солнцем.

Князь Святослав ходил по торжищу со своими спутниками, одетый просто, как гридень, присматривался ко всему.

- Добрые мечи, - остановился он перед бронником из Корчева, - только малость легковаты.

Взял один меч, блеснувший на солнце, будто плоская рыбина, взвесил его на ладони, затем ухватил за рукоять поудобнее, взмахнул, со свистом разрубив воздух.

Бронник, заросший чёрной бородой до самых глаз, с любопытством смотрел на князя.

- Ромеи такие мечи любят, они для них в самый раз.

- Так то ж ромеи! А нашему вою надобно потяжелей, чтоб рубануть можно было как след того ромея…