Князь Китежа

— Хорошо. Я немного изменю условия, чтобы вы мне поверили. Передайте Вадиму мое письмо, заберите украденное — и две тысячи ваши. Вязать его и тащить домой не обязательно. Это убедит вас в искренности моих побуждений?

Мы переглянулись.

— Вполне. Я постараюсь убедить его не бедокурить, но если он откажется возвращаться — значит, птенцу пора покинуть родное гнездышко.

Яга так скрипнула зубами, что услышали, наверное, и за околицей. Скулы заострились, губы сжались, а глаза ядовито сузились — того и гляди нос отрастет и бородавки проклюнутся. Мой демарш явно разозлил ее до белого каления, но судьба сына значила больше, поэтому нас и не выставили за порог, а предпочли договориться.

— Пусть будет по вашему, — ведьма скрестила руки на груди.

— Хорошо, но я предпочел бы расписку — так, на всякий случай.

— Вы удивительный человек, — сказала Яга таким тоном, что слова показались мне оскорблением, а не похвалой. — И умудряетесь сочетать в себе как волчью самоотверженность, так и лисью хитрость. Будет вам расписка.

— А еще нужна фотография. Ну, или портрет.

Хозяйка отвела нас в кабинет и передала со стола черно-белый снимок в резной рамке, а сама села за бланки и бумаги. С первого взгляда парень не показался мне ботаником — несмотря на юный возраст (на вид — мой ровесник), он вырос крепким, плечистым и с колючим взглядом. Одевался в черное, стригся коротко и выглядел как подросток, вполне способный постоять за себя и вряд ли стерпевший бы хамство и дерзость.

— Вот письмо, — вместо сургуча леди скрепила его поцелуем, что показалось мне несколько странным, но у богатых — свои причуды. — Вот расписка.

Хотел попросить чмокнуть и ее — так, на добрую память, но посчитал, что после такой наглости вместо сувенира получу на орехи.

— Разрешите нескромный вопрос, — я вытащил фото из рамки, сложил вдвое и сунул за пазуху. — Это важно для дела.

— Пожалуйста, — Яга откинулась на спинку и властно возложила руки на подлокотники, и от созерцания обнаженных плеч и глубокого декольте снова закололо в затылке. — Спрашивайте.

— А кто его отец? В смысле, он весьма похож на человека…

— По-вашему, вся нечисть — рогатая и с копытами? — возмущенно произнесла ведьма, сделав вид, что не заметила хмурую мордашку Айки. — У меня вот ни того ни другого — даже хвостом обделили.

— Я не это имел в виду… Прошу прощения.

— Вы меня тоже извините, — леди смягчилась. — Как видите, обручального кольца я не ношу. И вдовий траур тоже. Отец был да сплыл — и скатертью дорога. В Китеже он не живет, а Вадим его вообще не помнит и на поиски точно не бросится — прекрасно знает, что к чему. А о той загадочной особе я тоже услышала впервые. Но раз она захаживает на нашу сторону — может, успела засветиться где-нибудь в районе моста.

— Пойди туда — не знаю куда, — буркнула Яра. — С такими вводными неплохо бы накинуть еще тыщенку.

— Это она так шутит, — я с поклоном взял расписку, пока нанимательница не передумала. — И последний вопрос — можно одолжить вашу карету?

— Конечно. Кучер отвезет вас, куда попросите, — и уже у двери она со вздохом добавила: — Удачи вам, Савелий. И будьте осторожны.

* * *

Первой остановкой стал уже знакомый ломбард, где мне отстегнули щедрую премию. Я решил проверить версию о том, что парень спер артефакты, чтобы продать и получить «подъемные» на первое время. Если предположение о неразделенной любви правдиво, то ребята пойдут на все, лишь бы быть вместе как можно дольше. Главное, чтобы не кончили как Ромео и Джульетта, хотя в данном случае уместнее упомянуть Бонни и Клайда.

— Здрав будь, добрый хозяин.

— А-а-а… — проскрипел старик из-за решетки, рассматривая в толстую лупу зеленоватый камешек. — Граф Раков. Снова решили заложить что-нибудь ценное?

— Сегодня только спросить, — я облокотился на стойку. — Скажите, вам не сдавали в крайние сутки сапоги-скороходы, шапку-невидимку или ковер-самолет?

— О, — скупщик хитро прищурился. — Так вы теперь на стражу работаете?

Я нахмурился:

— С чего вы взяли?

— Да недавно городовые приходили. Тоже про эти штуки пытали.

Я удивился еще сильнее. Откуда полицейские вообще прознали об этом деле, если Яга обратилась ко мне напрямую?

— Так вы и впрямь ничего не слышали? — старик просунул в лоток приемника свежую газету. — Вот, ознакомьтесь.

Долго листать не пришлось — нужную статью напечатали крупными буквами прямо на передовице.

Серія дерзкихъ ограбленій потрясла Китежъ этой ночью!

Банда невѣдомыхъ налетчиковъ обчистила три помѣстья на темномъ берегу Смородины!