Князь Китежа

— Мое почтение, — Светозар рассмеялся. — А я уж о тебе и думать забыл.

«Держись! — в спутанные мысли пробился изможденный голос. — Я сейчас!».

«Но ведь гвозди… — голова начала предательски кружиться, а тело мягко погружалось в небытие — снова, черт возьми. И палец в ране отчетливо ощущал слабеющий и замедляющийся пульс».

И несмотря на вату в ушах, я услышал малоприятный влажный треск. Полудница оперлась локтями на спицы и со всей мочи подалась вперед. Зубы скрипели, из плотно сжатых век катились слезы, однако шляпки штырей все глубже входили в плоть.

«Что ты делаешь? Остановись».

«Соберись. Используй Тьму. Будь со мной».

— Что теперь делать? — с ужасом спросил подросток.

— Придумывать алиби, разумеется, — ответил главарь. — Я устроил благочестивые посиделки. Но ты с этим господином что-то не поделил и вызвал на дуэль. Он пытался использовать волшбу, но револьвер оказался быстрее. Если очень повезет — суд проявит к тебе снисхождение. И заменит казнь ссылкой или каторгой.

— О чем ты говоришь? — оружие с лязгом упало на пол. — Разве ты мне не поможешь?

— Боюсь, моя семья здесь бессильна, — Светозар хлопнул Вадима по плечу, а затем потер это место лацканом.

— Ты… предал меня.

— Вовсе нет. Я лишь принесу тебя в жертву ради всеобщего блага.

Пока эти двое спорили, Яре удалось освободить правую руку. И лучше не спрашивайте, каких трудов это стоило, и как теперь выглядела ее ладонь. Однако на последнем рывке подруга издала слишком громкий стон, и ублюдок его услышал.

Обернулся, вскинул копье, и я понял, что дальше ждать нельзя, несмотря на возможные последствия. Вытащил из кармана залитую кровью свирель и дунул из оставшихся сил. Звука никакого не услышал и уж подумал, что артефакт испорчен, но тут снаружи донесся пронзительный свист, словно по двору запустили снаряд из тяжелого миномета.

Похоже, Яга все это время ждала на низком старте. Поднялся ветер, дрогнула земля, а входная дверь слетела с петель.

— Кто это? — Светозар вскинул копье. — Что происходит?

В подвал смерчем ворвалась леди, держа наизготовку резной посох с конским черепом на конце. Она сразу сообразила, что к чему, и хотела уже стереть ублюдка в порошок, однако Вадим внезапно шагнул вперед и нацелил на колдунью револьвер.

— Сынок? — глаза женщины широко распахнулись. — Что ты делаешь?

— Заткнись, тварь, — парнишка попытался сохранить самообладание и боевой настрой, но по щекам градом катились жгучие слезы. — Я не твой сын.

— Что за чушь? Кто тебе это сказал?

— Сказала — природа. А они, — кивок на притихшего и отступившего подальше Светозара, — подтвердили.

— Чем? Кристаллом, которым дурят людей и вымогают деньги?

Вадим шмыгнул и усмехнулся.

— Думаешь, я не знаю, как это делается? Думаешь, мне не показали, как отличить правду от фикции? Но кристалл — лишь половина дела. Все началось гораздо раньше.

— О чем ты говоришь? Я не понимаю.

— В детстве все было нормально. Но чем старше я становился, тем чаще испытывал чувства, которые сын не может испытывать к родной матери, — в гневе прорычал парень. — Твои развратные наряды, тело, запах будили во мне далеко не сыновьи чувства.

Яга приоткрыла рот, и я первые увидел смятение и страх на прежде холодном и самодовольном лице.

— Я думал, дело во мне. Что я пал жертвой постыдного порока. Что темные боги извратили мои душу и разум. Я пребывал в таком отчаянии, что решил утопиться, лишь бы не чувствовать больше бремя позора. Но я оказался слишком слаб и нерешителен. Однако мои страдания заметила одна девушка. И показала иной путь.

Губы ведьмы задрожали, а в уголках глаз заблестела влага.

— Как оказалось, со мной все в порядке. Ибо нет ничего зазорного в желании красивой соблазнительной женщины. В которой нет ни капли твоей крови. Ты — не моя мать, тварь! Ты украла меня! Ведь именно этим промышляет твое племя!

Леди вздрогнула, как от пощечины. А затем ее лицо изменилось, и от этой метаморфозы холодок пробежал меж лопаток. Слезы мгновенно обратились в лед, очи сощурились, а губы изогнулись в столь презрительной ухмылке, что мне невольно захотелось отвести взгляд.

— В одном ты не прав, — усмехнулась Яга. — Я тебя не украла. А купила. Причем довольно дешево.

Вадим снова выстрелил — то ли нарочно, то ли от злобы невольно сжались пальцы. К счастью, он промахнулся, но пуля прошла в опасной близости от цели.

Однако колдунья даже не шелохнулась, продолжая жечь пасынка испепеляющим взором. Я же начал искать пути отхода на случай, если придется переобуваться в полпрыжка. Я не сторонник таких маневров, но если сказанное — правда, то мы воевали явно не в ту сторону. Яра меж тем воспользовалась паузой и полностью освободилась. Невзирая на боль и кровь, сразу же подскочила ко мне и зажала рану ладонью, из рваной дыры в которой потек теплый золотой туман.

— Да, ты не ослышался, — Яга с вызовом вскинула голову, а уж смотреть сверху вниз она умела лучше, чем кто-либо еще. — Я купила тебя за пару золотых червонцев.

— Ненавижу! — взревел мальчишка. — Что с моими родителями⁈ Где моя настоящая мама⁈

— Все там же. Работает в усадьбе по соседству.

Вадим нахмурился.