Князь моих запретных снов

Мы пришли в крыло замка, где я никогда не бывала раньше. Здесь было мрачно, сыро, холодно, словно никогда не топили. Кое-где штукатурка пластами отваливалась от стен, встречались пятна зеленой плесени. Все это навевало темную, болезненную тоску и неясное беспокойство, словно кто-то стоит и невесомо дышит в затылок.

Мастер Брист остановился перед закрытой дверью, повернулся ко мне.

– Ильса, никаких обмороков, договорились? Еще не хватало тебя в чувство приводить. Тут и без тебя… – Он вздохнул и дернул на себя тяжелые створки.

Альберт аккуратно подтолкнул меня в спину.

Я выдохнула. А как вдохнуть – забыла.

Никогда раньше я не была в подобных местах. Наверное, это специальная аудитория, здесь парты ярусами поднимались кверху, окружая центральную площадку. Окна – высокие, в пол, – давали достаточно света, так что не осталось сомнений в том, что – или кто – лежал на длинном столе, окруженный цветными склянками и холодно поблескивающими инструментами. На серой простыне, которой было накрыто тело Кодеуса Клайса, кое-где проступили грязно-бурые пятна, и я, сглатывая горькую слюну, кое-как сообразила, что это кровь из тех ран, от которых глава замка и умер. Судя по всему, били его в живот, много раз, как будто убийца потерял рассудок и никак не мог остановиться.

– Ильса, послушай, – голос Бриста глухо звучал над самым ухом, и я отстраненно поняла, что он мягко приобнял меня за плечи и медленно ведет к страшному столу, – у тебя недостижимая для нас чувствительность, девочка. Скажи нам, где сейчас душа Клайса. Ты ведь сможешь понять, если его душа находится в Долине?

…Да, наверное, смогу. Об этом нашепчут мне алые веревки, мерзкие, как насосавшиеся крови пиявки.

– Не бойся. – Мастер поставил меня аккурат перед столом, прямо напротив кровавых пятен.

Я сжала челюсти, потому что к горлу подкатил горький комок тошноты.

– Возьми его за руку, не бойся, – доносилось словно издалека.

Мне под пальцы сунули что-то холодное… неживое…

Я зажмурилась, чтобы не видеть ни комнаты, ни закрытого тканью тела. Хотелось убежать, не знаю, как и куда… но чтобы не было ничего этого, чтобы не подгибались колени от противной слабости, чтобы тошнотворный запах крови не лез в ноздри…

– Ильсара, пожалуйста, – шелестел над ухом мастер, – это очень важно. Попытайся почувствовать. Ну ты же умеешь…

Мне все еще хотелось сбежать. А пальцы механически сомкнулись на твердом ледяном запястье Клайса. И перед глазами – то, как он, устраиваясь среди подушек, достает небольшой томик в темном переплете, раскрывает его… Клайс приходил и ночевал со мной рядом, когда мне было плохо. Берег меня… от кого? И вот, в результате…

Я всхлипнула. Наверное, мне будет его не хватать, хоть и не было между нами ничего, о чем шепчутся недалекие ученицы. Я судорожно стиснула его запястье, глядя куда-то поверх ярусов парт, в светлые квадратики оконных стекол.

Надо успокоиться. Просто успокоиться и попытаться понять, где он. Как-то войти в то состояние, в котором очень отчетливо приходит понимание истинной, настоящей смерти, недвижимости и покоя – вместо колышущегося моря багровых вязких щупалец.

Я отпускала саму себя, рассыпаясь тысячью сверкающих капель, разливаясь масляной пленкой поверх всего, что составляет мир живых. И там, на границе Долины Сна, смешиваясь с бурлящей рекой чужих сновидений, пропуская сквозь себя тысячи заблудившихся душ, я вдруг поняла, что Кодеуса Клайса нет в Долине, что его вообще нет больше, и все, что связано с ним, – недвижимый покой. Ничто.

– …Ильса!

Едкая боль обожгла щеку. Я затрясла головой, зрение медленно прояснялось. Рот был наполнен чем-то соленым, похоже, прокусила изнутри губу.

– Ильса, давай, дыши, – кажется, голос Альберта.

– Что-нибудь почувствовала? – рокочущие нотки в голосе Бриста.

– Да-а, – выдохнула я хрипло, – да. Он… умер. Просто умер. Я чувствовала ничто, недвижимость и покой.

– О чем я и говорил, – бодро прокомментировал Альберт. Кажется, он сказал это Бристу.

– Тогда я ничего не понимаю.

Туман перед глазами потихоньку рассеивался, я собирала себя по частям, словно склеивала разбитую вазу. Вот наставник, вот Альберт. О чем они там переговариваются?

– Предыдущие были убиты не так, у обоих горло перерезано, – спокойно говорил Альберт, – а мастера Клайса убили… истыкали ножом. Надо нож искать, мастер Брист, понимаете?

– Нож можно помыть, – проворчал Орнус. – Ну и… кто мог это сделать? Наставников не так много в замке. Мне не хотелось бы думать, что среди нас прячется еще один убийца.

– А почему вы ищете среди наставников? – прошептала я, но была услышана.

– Предыдущие убийства были ритуальными, – продолжил мастер Брист, глядя уже на меня, – это кто-то из наставников. Но кто?

– А это убийство – случайное, – сказал Альберт, – или наоборот, неслучайное…

– Ильсара, – мастер Брист подошел, – я… прости, ты даже не позавтракала. Прости, что мы тебя вот так вытащили сюда. Но надо было, чтобы это сделал кто-то… не из наставников.

– Ничего, – я помотала головой, – главное, помочь.

– Ты нам очень сейчас помогла, – вставил словечко Альберт, – идем, отведу тебя в трапезную.