Князь оборотней

— Крылатые оскорбили вожака? Когда это сталось?

Белоперая укоризненно поглядела на Хадамаху. Тот закатил глаза к потолку амбара. Рыбки после птичек и кошек — это уже слишком для одного усталого мишки!

— Ты, косатка, из себя креветку не изображай, — ласково посоветовал он Тэму. — Явились в стойбище посреди бела Дня…

— На Рассвете, — аккуратно поправил его Тэму. — День еще не начался.

— Неважно! — рыкнул Хадамаха. — Накинулись на беззащитных тигрят…

— Какие ж они беззащитные, когда другу моему плавники пообкусывали! — возмутился Тэму. — И ничего мы не накидывались — это он на нас с мечом набросился! — Тэму кивнул на Хакмара. — Мы даже сказать ничего не успели.

— Вы явились в мое стойбище с ножами наголо просто поздороваться? — негромко рыкнула Золотая.

— От тебя зависело, Золотая! — Ни положение в углу, ни нависший над ним Хадамаха не помешали Тэму преисполниться величественности. — Если бы ты сразу выдала нам чудище Нижнего мира, именуемое черным шаманом, отчего не пожелать тебе здоровья?

Тишина, вновь повисшая в амбаре, была такой плотной, что казалось, в нее можно завернуться, как в толстую меховую парку.

— Чего? — наконец спросил Хадамаха.

— Волею повелительницы нашей, Морской Хозяйки, великой Седны, отправились мы, воители народа Тэму, в долгий путь, чтобы найти и уничтожить черного шамана именем Донгар Кайгал в воде ли, на суше ли или в воздухе, бодрствующего, спящего, творящего черные дела свои или веселящегося на пиру, в Средней ли земле, в Верхней ли — где и когда бы ни встретили его Тэму, он будет мертв!

Донгар на всякий случай отодвинулся подальше от Тэму — точно боялся, что тот вцепится в него треугольными рыбьими зубами.

— Повелением Седны уничтожены будут и сам шаман, и спутники его, и помогающие ему, и принимающие от него помощь… — сам хоть и рыба, а Тэму продолжал разливаться соловьем.

— Умгум. Особливо принимающие. — Хадамаха покосился на аккуратно перевязанных Тэму. — Люди в ледяной крепости, и в стойбищах Югрской земли, и весь город Сюр-гуд, и наши племена тоже… — Хадамаха перестал загибать пальцы и изумленно воззрился на Тэму. — Сами зарежетесь сначала или под конец, когда всю прорву народу порешите? — ядовито, будто не медведь, а змей, поинтересовался Хадамаха.

— Зачем нам зарезаться… — начал Тэму и замер, безумно выпученными глазами уставившись на Донгара. Ты смотри, рыба — а мозги работают! Недаром говорят, что косатки в Океане самые башковитые!

Донгар смущенно развел руками и опустил глаза. Еще бы ножкой от стеснительности поковырял! Тэму пощупал повязку на своей разбитой голове, поглядел на Донгара, снова пощупал…

— Так это он задумал нашу Хозяйку Седну уничтожить, Океан в сушу превратить, а всех обитателей его на Рыжем огне закоптить и людям скормить? — задыхаясь, спросил он.

— Люди столько не едят, — неуверенно возразил Хакмар.

— Не скажи, эти двуногие жрут почище тигров! — вмешалась Золотая.

— Зачем уничтожать Седну? — робко поинтересовался Донгар.

— Откуда я знаю? Ты черный шаман — от вас и в прошлый раз, тысячу Дней назад, одни неприятности были! — отрезал Тэму.

Ну вот, теперь наш черный шаман снова впадет в черную тоску, что он плохой и его никто не любит!

— Откуда знаешь, что черный хочет Седну обидеть? — вкрадчиво осведомился Хадамаха.

— Седна сказала: если не хотим, чтобы Океан погиб, ступайте и без головы черного шамана не возвращайтесь!

— Моя голова останется у меня! — с неожиданной твердостью объявил Донгар.

— Так что, эти рыбьи морды будут вечно тут шнырять?! — возмутилась Золотая и тут же испуганно прикрыла рот рукой. — Я вовсе не хочу, чтобы вы отдали им свою голову!

— Седна-то откуда взяла, что черный шаман против нее недоброе задумал? — выдавил Хадамаха. Вопрос застревал, точно упирался невидимыми ручками в стенки горла! Калтащ… Калтащ и Седна! Калтащ говорила, что черные шаманы — опасность для духов, черные шаманы, слишком много знавшие о трех мирах и Великой реке, черные, не испытывающие к духам никакого почтения. Неужели это Калтащ сказала Седне…

— Мы не задаем Хозяйке вопросов — мы выполняем ее приказы! — надменно ответил Тэму.

— Может, она сама рассказала или видели вы чего? — поинтересовался Хадамаха. — Ты напрягай рыбьи мозги, а то ведь можешь и не вернуться к своей Хозяйке… даже чтобы доложить о провале!

— Ты смеешь мне угрожать, медвежонок?

— Ты пришел к нам в стойбище с оружием… — вкрадчиво начала Золотая. — Мы взяли тебя в плен. Быстро отвечай на вопросы Хадамахи, а не то рыбный бульончик будет нам в самый раз к Большому Дню!

— Ты сваришь разумное существо, тигрица? — Тэму вжался в стенку амбара, точно надеялся просочиться сквозь толстые бревна.

— Существу самое время доказать, что оно — разумное. — Тигрица многозначительно облизнулась.

— Я видел… — раздался слабый голос, и искусанный тигрятами Тэму приподнялся на локте.

* * *