Князь Палаэль. Четвертая часть

— ... хотя могут быть и другие причины, нам неведомые. Думаю, на месте мы получим больше информации, — заключил старец и над чем-то задумался.

Его спутники переглянулись. У каждого имелись вопросы, но беспокоить Гитчи-Малиит они не решились.

Спустя пару кварт, проведенных в молчании, карета остановилась. Дверца распахнулась и кучер склонился в почтительном поклоне.

— Приехали, Мудрейшие.

Гитчи-Малиит медленно открыл глаза, выходя из состояния транса, и неспешно покинул карету. За ним, создав перед глазами защищающие от яркого солнечного света фильтра, последовали оба Высших Малиита.

Возвышающаяся громада портальной арки своими масштабами способна была вызвать трепетное благоговение у любого другого обитателя Эриона, но только не у приближавшейся к ней троицы. Гитчи-Малиит и его спутники скользнули безразличными взглядами по контурам арки, и сразу переключились на магическое зрение, не обратив совершенно никакого внимания на спешно идущую в их сторону группу магов, четверо из которых были по силе равны с сопровождавшими правителя Плиниха. По силе, но не по рангу.

— Все сделано правильно. Плетение портала в норме. Не вижу причин, ведущих к подобному перерасходу энергии, — после некоторой паузы изрек Гитчи-Малиит и, наконец, глянул на застывших в молчаливом поклоне магов.

— Приветствуем тебя, Мудрейший, — раздались их негромкие голоса.

— Приветствую. Когда была предпринята последняя попытка наладить связь с армией?

Правителю ответил ближайший из магов:

— Попытки предпринимаются беспрестанно, Мудрейший. К сожалению, результата не принесла ни одна.

— Отправляли ли новые артефакты-передатчики?

— Да, Мудрейший. Мы сейчас принимаем решение, стоит ли запустить двухстороннюю работу портала в полном объеме, не дожидаясь запланированных десяти кварт. Это даст нам возможность наладить связь с Сотэком с помощью постоянно курсирующего туда-обратно разведчика.

Старик сжал тонкие белесые губы и неопределенно покачал головой.

— А расход силы на поддержание портала? Вы подумали, насколько он возрастет в случае активации обратного хода, если даже сейчас в три раза превышает предельную расчетную норму?

Видя, что маги не решаются настаивать на своем мнении, из-за спины правителя вышел приехавший с ним ситах. Встав перед Гитчи-Малиит и наклонив голову, он попросил разрешение выразить свое мнение.

— Говори, Адр'Шин, — последовало высочайшее разрешение.

— Мудрейший, я считаю, что нужно открыть портал на обе стороны. Причем сделать это нужно срочно, ибо мы не знаем судьбу нашей армии с самого момента ее перехода. Возможно нашим воинам и магам нужна подмога для выполнения возложенной на них миссии.

— На Сотэке? — едва заметно скривился правитель. — Да, там опасно... и я согласился бы с тобой, не будь у ушедших в поход боевых магов нескольких артефактов, коими наградил нас Великий. Хотя отсутствие вестей от чрезмерно ответственных армейских Малиитов настораживает, ведь в числе подаренных артефактов был и тот, что предназначен для обеспечения связи, — старец прикрыл глаза, принимая решение, озвученное спустя несколько тим. — Открываем двухсторонний портал на время, достаточное для прояснения текущей обстановки в ушедшей на Сотэк армии. Выполняйте.

Маги опрометью бросились выполнять повеление Мудрейшего.

— Мы готовы, Мудрейший, — на воздетых вверх руках магов заиграли яркие огни, соединенные с аркой портала мириадами едва видимых силовых нитей. Внезапно налетевшие порывы ветра, вызванные пришедшими в движение высокими энергиями, разметали полы их мантий по сторонам.

— Действуйте, — казалось бы тихий голос старца громом разнесся по округе, заглушив завывания ветра.

Арка портала несколько раз моргнула.

— ОСТАНОВИТЕСЬ!!! — раздавшийся над головами ситахов глас уже был не в состоянии что-либо изменить.

Внутри каменной арки появился темный лес, освещаемый многочисленными вспышками света, и в тот же миг все ситахи схватились за головы, испытав боль от усиленного артефактом Грахуавоака ментального посыла возглавлявшего войско Малиита:

— Закройте портал!!! Они идут к на... — посыл оборвался на полуслове, а из арки хлынули серые тени, которые не задерживаясь ни на мгновение устремлялись вверх.

В небесах раздался гром и Гитчи-Малиит, резко вскинув голову, увидел разверзнувшиеся в небесах прямо над его головой зевы огромных черных порталов.

— Великий, — благоговейно прошептал он, увидел среди нескольких появившихся богов Грахуавоака. Из соседнего вынырнул могущественный демон с пылающей красным огнем ужасающей аурой, а затем... Затем из черных дыр порталов полилось бессчетное количество монстров.

— Закрывайте портал!!! — закричал Гитчи-Малиит своим магам.

Те и сами все поняли, видя взвивающийся вверх поток серых теней. Малииты попытались свернуть плетение портала, но не смогли. Кто-то перехватил у них нити управления на ним!

— Ну же! — загремел правитель.

— Мы не можем, — бессильно развел руками ближайший маг.