Князь Палаэль. Испытания для мага

– Постойте! – вдруг опомнилась Доланиль. – Тилиэль, а откуда Палаэль мог знать, что именно мы похитили его тапки? Он же только-только на террасе появился.

– Истамирэль пришел сюда вместе со мной и все слышал. Правда, мы не поняли, у кого из архимагов вы сперли «ценную вещь», – пояснил тот. – Я остался, а он пошел за Палаэлем. Они же сегодня оба в Подземное королевство едут. Так что, по всей видимости, при встрече они быстро разобрались, кому принадлежали тапки. – Тут Тилиэль рассмеялся. – Все-таки шутка им удалась! Вы бы все видели себя в тот момент! А я-то, недалекий, все никак не мог понять, почему это они всегда тянулись к подобного рода развлечениям. Теперь все ясно. В следующий раз обязательно присоединюсь к их компании.

И террасу поглотил шквал возмущенных голосов, от которых Тилиэль попросту сбежал, ехидно при этом улыбаясь. Вслед ему неслось:

– Ничего смешного…

– Неудачная шуточка, недостойная…

– Надо будет рассказать обо все великому князю!

– Тилиэ-эль! – все голоса перекрыл женский крик. – Постой! А что у Палаэля с глазами???

Князь Палаэль

Процессия, вышедшая нас провожать к порталу, не была особо многочисленной – Исиль, возглавляющий ее, отец Истамирэля, Тилиэль, Виоэль, Рокуэл – куда ж без нее, – несколько архимагов, среди которых я узнал архимагессу Синтиль, разглядывающую меня с превеликим любопытством, и еще шесть высокопоставленных эльфов. Мать Шилол что-то обсуждала с отцом, остальные же жрицы толпились в сторонке, ближе к арке портала, находившегося в одном из помещений на нижних этажах дворцового комплекса.

– Пожелаю вам удачи. – Тилиэль, стоявший рядом с нами, внезапно расплылся в широкой улыбке. – Только не советую над жрицами так же шутить, как над нашими.

– Зачем ты все им рассказал? – обиженно буркнул Истамирэль. – Пусть бы поволновались!

– Вы их и так до смерти запугали, – не согласился с ним Тилиэль, – и еще предлагаешь помучать неизвестностью? Они бы нажаловались твоему отцу да великому князю, и по приезде из Подземного королевства вас бы ждал весьма неприятный диалог с родителями.

– Сами виноваты! – не унимался Истамирэль.

Я не вмешивался в их разговор, слушая его вполуха. Меня больше занимали манипуляции, проводимые архимагами с порталом, – я досконально запоминал все плетения, которые они после активации накладывали на арку. За их действиями с явным интересом следил и Седрик, старательно делающий вид, что на самом деле ему все безразлично.

– Всякий розыгрыш должен иметь свою меру, – степенно заметил Тилиэль, в то же время откровенно любуясь ножками жриц.

– ГОТОВО! – крикнул один из магов, прервав все разговоры, проводимые собравшимися.

Великий князь оторвался от Шилол и подошел к нашей группе.

– Вы готовы? – Он смерил нас взглядом, вскользь прошелся им по нашим мешкам, которые стояли у каждого в ногах.

– Да, ваше величество. – Я отвесил церемониальный поклон, чем вызвал у Исиля легкое подобие улыбки. Мои соратники по походу повторили мой поклон.

– Что ж, – кивнул отец. – Тогда в путь. – Он сделал приглашающий жест в сторону портала, мерцающего зеленоватым светом. – Только…

– Да, отец? – Я приостановился.

– Не надо пытаться так же пугать жриц, как вы на пару с Истамирэлем сделали это сегодня на верхней террасе. Договорились?

– Нажаловались! – тихонько проворчал Истамирэль. – И когда только успели?

– Договорились, отец. – Пряча улыбку, я быстрым шагом пошел к порталу. За мной последовали Седрик и Истамирэль.

Когда подошли к арке, почти все жрицы уже успели в нее пройти, скрывшись из поля зрения. С этой стороны остались только мать Шилол и Сиралоса, дожидавшиеся нашего подхода.

– Пойдем? – риторически спросила Шилол. Сиралоса словно нас и не замечала, разглядывая стену дальнего конца помещения. Обиделась? Скорее да, чем нет. Ладно, потом с ней поговорю, а то как-то не по-человечески тогда все получилось. Сорвался. Она же, если подумать, ни в чем не виновата. Тоже является заложницей сложившихся обстоятельств. Замуж за меня ее насильно выпихивают, и она тоже вряд ли в восторге от этого.

– Пойдем, – подтвердил Истамирэль и скользнул в арку.

Мы все прошли за ним…

Чтобы оказаться в гигантском гроте, перед целой толпой встречающих нас дроу.

На мгновение замерев в проходе портала, я бодрым шагом пошел навстречу нескольким жрицам, по всем признакам возглавлявшим встречающую нас «команду». Такой вывод я сделал на основании того, что все прибывшие прежде меня жрицы уже стояли перед этими. Пока безмолвно, видно, дожидаясь своей старшей, коей являлась мать Шилол. Кстати, а где она? Обернувшись, я ее увидел – следовала за мной, отстав на несколько шагов, вместе с Сиралосой. Седрик и Истамирэль неподвижно стояли почему-то в сторонке, не приближаясь к встречающим.

– Ребята! – окликнул я их. – Вы что, засмущались? Идите сюда. – Последнее предложение я сделал, уже находясь около старших дроу из встречающей процессии. Оклик подействовал: оба сразу же «очнулись» и поспешили ко мне.

– Князь Палаэль? – нахмурилась ближайшая ко мне жрица, не найдя на моей одежде знаков принадлежности к дому.