Князь Палаэль. Испытания для мага

– Пещерные тролли! – недовольно скривилась в тот момент одна из жриц. – То и дело прорываются через кордоны, пользуясь тем, что шкуру трудно пробить. Теперь предстоит восстанавливать мост. Надо собраться и очистить пещеры от этого отродья!

– Ага, – согласилась другая жрица, явно разделяющая ее недовольство.

Периодически окидывая окружающую местность магическим взором, я то и дело подмечал тщательно замаскированные ловушки на основном пути и охранные посты, спрятанные, как правило, в ответвлениях. В каждом из таких постов находилось от пяти до десяти воинов дроу и одна-две жрицы. Они никак не реагировали на приближение нашего отряда, по всей видимости, предупрежденные о нем заранее.

– Город гномов далеко? – через некоторое время решил спросить меня Седрик.

– Нет, недалеко, если брать в расчет расстояние по прямой сквозь каменную породу. По пещерам путь гораздо больше.

– Подозреваю, что дроу обезопасились от гномов, если вдруг те решат сделать проходку напрямую, пытаясь атаковать неожиданно, и перекрыли весь тот участок защитными заклинаниями, снабженными ловушками.

– Правильно мыслишь, – подтвердил я его догадку. – Впрочем, в обратную сторону это утверждение тоже верно.

– А гномам зачем городить защиту в скале? Ведь дроу не были замечены в строительстве подземных проходов! – искренне удивился Седрик.

– Не знаю, – пожал я плечами. – Может быть, на всякий случай?

– Если только так. Не знаешь, далеко еще идти? Или сканирующее заклинание не берет одиночных целей?

Его просьба заставила меня присмотреться внимательнее к показаниям сканирующего плетения за пределы мысленно очерченного радиуса в пятьсот метров, внутри которого я тщательнейшим образом все мониторил.

– Вижу! Три одиночных живых объекта на расстоянии в полэхана от нас по прямой.

– Все правильно, человек и два гоблина. Значит, скоро познакомимся, – слабо улыбнулся Седрик. – Наконец увижу безумца, отважившегося на такой шаг.

– Сиралоса! – окликнул я старшую отряда, заметив на сканере еще кое-что, заставившее меня нахмуриться.

– Что? – отозвалась та, одновременно грациозно перепрыгнув через валун, попавшийся на пути.

А стоит ли говорить? Опасности вроде никакой, учитывая мои возможности. Другое дело, если бы отряд сунулся сейчас в то место без меня. При таком варианте с уверенностью могу сказать, что выживших среди дроу не осталось бы.

– Ничего, – решил я пока ни о чем не говорить. Пусть будет сюрпризом.

Сиралоса, получив такой ответ, даже обернулась на ходу, кинув на меня чуть удивленный взгляд, в котором читался немой вопрос: точно ли ничего?

Никак не отреагировав на ее красноречивый вопрос, я начал готовиться к предстоящей встрече, незаметно для окружающих развернув в своей ауре заготовку защитного плетения, способного при активации надежно укрыть весь отряд, а также несколько атакующих, при этом надеясь, что пользоваться последними мне не придется.

Подготовив все плетения, к которым добавил несколько содержащих ментальную составляющую, что давало мне большую вариативность в случае атакующих действий, я сосредоточил свое внимание на сканирующем плетении. До грота, в котором у меня на сканере было отмечено три точки, оставалось чуть более пятисот метров… четыреста метров… сто метров…

Вот уже в пределах видимости поворот, за которым скрывался вход в грот. Сиралоса подняла руку, призывая всех приготовиться, по пути разворачивая свое сканирующее плетение, уступающее на несколько порядков моему. Заметит посторонних, еще не достигших грота?

Не заметила. Такой вывод я сделал на основании того, что Сиралоса еще раз махнула рукой, на сей раз призывая двигаться за ней, и скрылась за поворотом.

Пройдя за нею, мы попали в еще одну большую подземную полость, мало чем отличающуюся от подобных ей, встреченных по пути. Отличия заключались в присутствии двух больших палаток, сделанных из шкур незнакомых мне животных, огромного гонга, непонятно как и для каких целей притащенного сюда, да небольшого пепелища, оставшегося от костра. Приглядевшись внимательнее, я обнаружил еще одну особенность данного грота – стены были испещрены письменами, с помощью какого-то инструмента выбитыми прямо на поверхности гранитной породы.

– Мы на месте, – констатировала очевидный факт Раксалона, оглядываясь по сторонам и выискивая обитателей пещеры.

– Здесь никого нет, – нашелся еще один «констататор», на сей раз в лице Истамирэля.

– Они… – попытался я пояснить окружающим, что человек с двумя гоблинами элементарно спрятались, каким-то образом заметив подступающую с двух сторон опасность. Нет, не так. Поодиночке мы не представляли для человека с гоблинами никакой опасности, ведь жил же он здесь как-то, у всех на виду и ни от кого особо не скрываясь, а вот встретившись!.. Наверняка он испугался, что его могут просто случайно пришибить, если будет иметь место вооруженное столкновение. И похоже, он нисколько не сомневался в том, что оно будет.