Князь Палаэль. Испытания для мага

– Но они тоже получили возможность поступить точно таким же образом! – воскликнул Рамуэл, поочередно смерив изумленным взглядом Адриаля и Исиля. – Вы не забыли, случаем, что основные силы мятежных домов находятся неподалеку от столицы, только и дожидаясь сигнала к действию? Они придут им на помощь гораздо раньше, чем подкрепления из наших домов и других, лояльных великому князю, доберутся до Иль-Эроа.

– На сей раз иного выбора у нас не было, – вступил в разговор архимаг Алинур, начав отвечать на вопрос бывшего главы СБ Леса. – Не пойдя на такой шаг, мы не продержимся долго против консолидированных ударов со стороны мятежников, наносимых с разных направлений. А сейчас, уйдя в глухую оборону, имеем неплохие шансы выстоять даже в случае подхода основных сил взбунтовавшихся домов.

– Есть карта расположения наших боевых групп? – спросил герцог у собравшихся.

– Да, конечно. – Присутствующий здесь же архимаг Достамионииль провел рукой над столом, после чего стол засветился, и над ним появилась уменьшенная проекция столицы, аккурат вписывающаяся в габариты поверхности столешницы. – Вот, – начал он пояснять, – красные фигурки означают бойцов противника, бордовые – его магов. Наши силы обозначены зеленым и синим цветами. Бойцы и маги соответственно.

Внимательно приглядевшись к карте, по которой передвигались, точно живые, фигурки эльфов различных цветов, Рамуэл ткнул пальцем в одно из Древ, расположенное неподалеку от центра столицы.

– Дом Светящихся Мотыльков оставили без прикрытия? И что это за черные да серые эльфы, собравшиеся вокруг этого Древа?

– Да, оставили без прикрытия, – очень нехорошо улыбнулся великий князь, и от этой улыбки все собравшиеся невольно поежились, прекрасно зная, что ничего хорошего она не сулит. – Эртдан Зиосиль собрал вокруг своего дома все силы, до которых только смог дотянуться, не вызывая моих подозрений. Количество собравшихся туда бойцов и магов ты можешь наглядно оценить. Они обозначены как раз теми цветами, насчет которых ты спросил. Не сделай он этого – твоего освобождения из заточения, скорее всего, не удалось бы осуществить.

Герцог Рамуэл обвел задумчивым взглядом всех собравшихся и вновь обратился к Исилю:

– Они в курсе?

– Да. Еще позавчера рассказал доверенному кругу эльфов о выявлении факта предательства со стороны Зиосиля.

– Что мешало нам сразу покончить с предателем? – негромко спросил Адриаль, всегда отличавшийся излишней прямолинейностью, порой мешавшей ему в делах. Но именно за эту черту его ценили друзья, поскольку он всегда предпочитал сказать правду, какой бы она ни была, не разводя хитрых интриг. Этот же факт немало способствовал появлению у дома новых недругов, молча дожидающихся ослабления дома Зеленого Папоротника. – За свою измену он должен ответить! Зачем с ним надо было разыгрывать партию?

– Я же объяснял! Иначе у нас не было возможности выявить всех эльфов, сотрудничающих с ним, – поморщился великий князь. – Сеть оказалась на удивление обширной и затронула некоторые другие дома.

– Дали ему возможность усилиться, – ответил на это Адриаль. – Он же поставил на ключевые руководящие места своих доверенных!

– И что? Поставил, – скривился Рамуэл, недовольный недогадливостью герцога. – Только половину этих ставленников благополучно устранили мятежники, тоже недовольные его усилением. И поверь, штурмуя дворец, они попытаются одновременно покончить и с Зиосилем, в надежде раскоординировать, как они полагают, действия армии и СБ, спешащих в Иль-Эроа. А затем рассчитывают спихнуть на него всю вину за гибель великого князя, если это им удастся совершить.

– Началось!!! Они пошли на приступ!!! – воскликнул Достамионииль, все это время следящий за картинками в Наблюдательном Шаре. С небольшим запозданием смена обстановки отражалась и на карте столицы, раскинувшейся над столом.

Все внимание собравшихся переключилось на карту и Шар. Великий князь и главы домов взялись за разговорные амулеты, изготовленные магами дома Светлого Тюльпана и способные действовать в условиях блокировки эфира, старательно поддерживаемой конфликтующими сторонами.

Сборный отряд мятежных домов

Норий Д’Тиль еще раз посмотрел в вечереющее небо, опустил глаза и огляделся по сторонам. Его взгляд выхватил приближающуюся фигуру Лапиила, мастера меча, командовавшего данным отрядом. Маги, естественно, подчинялись Норию.

– Мы готовы выступить, – доложил Лапиил, остановившись в нескольких шагах от архимага, – ждем сигнала от вас.

Норий Д’Тиль несколько раз глубоко вздохнул, таким образом настраивая себя на предстоящий бой, затем еще раз посмотрел на многочисленную группу магов, в молчании дожидавшихся от него все того же сигнала, и громко скомандовал:

– Вперед!!!