Князь... просто князь

Правда радости это им не давало. Потому что в оставленных жилищах не оставалось ничего. Ведь местные жители, прекрасно осознали угрозу, озвученную Ярославом, а потому охотно перебрались в каструм. И перетащили туда все свои запасы. Сразу как конунг ушел в поход, не откладывая это дело в долгий ящик. Из-за чего, когда войска хазар и их союзников начали подтягиваться, все были готовы. Достаточно было просто поднять мосты и закрыть ворота.

Но не только осознание угрозы влекла жителей в каструм. Отнюдь не только она. Все дело в том, что к осени 863 года он был уже намного лучше застроен, чем в минувший сезон. Землянок в нем совсем не осталось. Все четыре квартала оказались заполнены кирпичными, землебитными и смешанными конструкциями. А дороги между постройками оказались мощены кирпичом, уложенным на подушку из трамбованного песка с щебнем, пролитого известью. В общем — открытого грунта внутри каструма не было вовсе. Отчего и чистота в нем поддерживалась приличная достаточно легко. Да, теперь ежедневно вывозить мусор, помои и отходы не удавалось. Но емкости выгребных ям и пары вспомогательных свалок вполне хватало для месяца и даже большего сидения в осаде.

Высокая византийская делегация, когда прибыла в Гнезда, очень сильно удивилась тому, что увидела. Ведь если с виду крепость выглядела очень простой и обычной. С виду. Со стороны. То внутри она просто радовала и тешила взгляд порядком, аккуратностью и чистотой. Выдающейся даже на фоне византийских традиций…

Дом Сарантапехос выставил три больших корабля с наемниками, которые подошли к устью Днепра и присоединились к официальной делегации. Там ведь тоже были «юниты», причем приличные и немало. Из-за чего этот отряд смог тихо и спокойно пройти пороги.

Ну как спокойно? Пришлось бойцам аккуратно протаскивать корабли через пороги, подрабатывая бурлаками. Все-таки даже большие корабли в Византии все еще были частенько плоскодонными по античному образцу. А потому осадку имели малую. Из-за чего довольно легко проходили пороги. Однако печенеги к ним не полезли. Так, предупредили, чтобы в Гнездо не ходили, и все. А местами даже за плату помогли с буксировкой, подогнав волов. Ведь одно дело покрутившись на виду купцов придержать их одним своим видом. Не развернуть, а именно придержать. Даже поторговать с ними и поболтать, обсуждая сплетни. Дескать, хазары пока не велят. А другое дело сталкиваться с серьезными ребятами не жизнь, а насмерть.

Да, конечно, каган будет недоволен. Ну так и что? Может ромейцам вообще удастся примирить враждующие стороны и эта, никому не нужная война закончится. Ибо печенеги от оживления Днепровской торговли только выигрывали. И, в целом, было довольно позитивно настроены к тому, что делал Ярослав.

Лев от того, что он видел, не переживал.

На совете командиров, что случился в виду Гнезда, было решено — идти в крепость. Офицеры посчитали ее вполне приличной и способной при должной сноровке удержать натиск местных диких племен. А корабли оставить на причале, что расположился вдоль южной стены крепости — шагах в тридцати от нее. Из-за чего со стен можно было грозить из луков всем, кто попытается сунуться на корабли. Да и вылазку в случае чего можно организовать. Кроме того, византийцы считали, что их появление в крепости умерит пыл хазар и склонит их к переговорам.

Вечерело.

И тут Лев услышал барабаны.

Внезапно ударившие по ушам совершенно противоестественным звуком. Два или три барабана.

Через несколько секунд прогудели буцины[1]. От чего глава византийской делегации вздрогнул.

— R-O-M-A! — Затянуло несколько голосов из леса.

— R-O-M-A! — Повторили они после небольшой паузы.

— LEGIO! AETERNA! AETERNA! VITRIX[2]! — И на фоне второй «Ромы» несколько сотен глоток проревело. «Рома» в дальнейшем так и напевалось теми несколькими голосами. А остальные выкрикивали другие слова песни. Иногда гудели буцины. Иногда постукивали барабаны.

Желая посмотреть на то, от кого исходит этот шум, Лев Философ, несмотря на свои почтенные годы, бегом соскочил с юго-западной башни и побежал по боевым площадкам стены к северо-западной. Оттуда открывался прекрасным вид на дорогу, что вела к Западной Двине. Точнее на ее небольшую часть — после поворота. Ярослав, почему не делал ровные как стрела просеки, предпочитая делать их вихляющими.

И когда Лев, запыхавшись, туда добежал, с дороги как раз выходили первые бойцы дружины Ярослава. От вида которых бедный старик так выпучил глаза, будто испытал острейший приступ запора. Или, к примеру, решил подрабатывать тем самым лупоглазым лемуром из мемов, который категорически чему-то удивился.

Ярослав прекрасно понимал, что ему нужно не только победить, но и очень ярко подать свою победу. Распиарить ее. И сделать так, чтобы от него отвязались. Желательно надолго. Поэтому решил устроить для хазар представление. Почему не для викингов? А зачем? Они парни без тормозов. Им все равно с кем и зачем рубиться. Время от времени они все равно будут совершать набеги. А вот хазар не только требовалось шугануть основательно, но и это можно было сделать.