Князь Рысев

Ее хвост угрожающе, будто плеть, раскачивался из стороны в сторону. При одном сравнении с последней у меня резко заболели живот и плечо.

— Тогда кто были эти самые черти? Нет, ты пойми — Егоровна посылает меня к самому Сатане. Сам Сатана, значит, подписывает мне бумажки по ее велению?

Моя формулировка пришлась ей сильно не по вкусу. Она фыркала, будто недовольный пес, и кусала губы, пытаясь прийти к какому-то единому умозаключению, пока вновь не заговорила.

— Сатана не подписывает бумажки по ее велению. Он проверяет твою душу и заключает с тобой единую сделку. Не выполнишь — твоя душа будет принадлежать преисподней, а подсаженный к тебе черт будет грызть ее до самой смерти. Мучать будет, терзать.

— Значит, если я приду к нему с просьбой вытащить Майку, он мне откажет?

Этот вопрос, по мнению Биски, ответа не требовал, я же лишь выдохнул, признавая ее правоту.

— Те, кто утащил твою наидрагоценнейшую девчонку, — черти с другого края. Я знаю, как до них добраться. Они тоже ведают про девчонку и монету. И наверняка придумают применение им обеим. Сатана лишь покачает тебе головой в ответ. У нас тут свободная преисподняя, если ты хочешь знать. Эксплуататоров нет.

Она вновь скривилась. Да что с ней такое? Может, это какая-то дьявольская болезнь, что заставляет их корчить столь неприятные рожицы?

Гул приближавшейся опасности свистом прозвучал в голове. Я широко раскрыл глаза, озираясь по сторонам, даже не представляя, откуда она может явиться. Биска, кажется, ощутила нечто подобное, сделала несколько шагов назад. Ее лица тотчас же коснулся ужас — схватив меня за руку, потащила за собой.

— Не отставай!

— Что происходит?

— Потом! — выкрикнула она.

Потом решило настать мгновенно. Мост под нами задрожал, а я вдруг начал понимать, почему этой дорогой даже кривые черти ездить боятся.

На бурлящей глади огненной реки поднимался горб. Будто проснувшийся вулкан восставал из-под земли, чтобы одарить своим пылающим гневом всех и каждого.

— Какого черта тут творится?

Мой вопрос потонул в диком грохоте. Нечто, вырвавшееся из недр лавы, врезалось в мост — и без того ветхий, он зашатался, норовя обвалиться. Едва державшиеся друг за дружку камни скрипели крошащимся раствором. Поток магмы, ударивший под самые небеса, разделил нас с Биской, отрезал смыкающиеся части моста. Я чуял, как сама земля уходит у меня из-под ног. Покачнувшись, каменный остров опасливо накренился. А я почуял, что падаю и вот-вот повторю свою недавнюю судьбу.

Силы, дарованные мне сапфировой настойкой, пришлись как никогда кстати. Каменный остов загремел, поднимая в жаркий воздух тучу пыли, завис, раскачиваясь из стороны в сторону, держась… а черт его бы знал, на чем держась!

Я почуял, как бешено колотится в моей груди сердце, как ясночтение попросту сходит с ума, желая объять необъятное. Восставший перед моими глазами змей не имел имени. Он не ведал полоски здоровья, маны или выносливости — вместо цифр там было несколько вопросительных знаков. Мне показалось, будто само воплощение преисподней явилось по мою грешную душу. Издав резкий, всезаглушающий рев, он метнулся в небо, и я видел, как недобро сверкают его глаза.

Он плюхнулся в родимые просторы, врезал гигантским хвостом по свае моста — та кирпичным крошевом разлетелась в осколки.

Ну вот и все, пожала внутри меня плечами последняя надежда, пакуя чемоданы. Если до того у нас хоть и был еще какой мелкий шанс, то сейчас умывает руки даже он…

Глава 12

Меня швыряло из стороны в сторону, словно игрушку. Я слышал, как скрипит огнеупорная шкура гигантского змея, как, гремя, разевается его пасть, как с шорохом из огромной глотки вырывается исходящее паром дыхание.

Я бросал свое тело от одного выступа к другому. В голове билась всего одна мысль: выжить любой ценой!

Разом вспотевшие руки скользили по каменным выступам неровных кирпичей, ноги то находили опору, то снова ухали, будто желая утащить меня в бесконечно голодную пасть огненной реки.

Змей играл со мной, будто я был единственным развлечением за очень долгие годы. Ему достаточно было лишь клацнуть зубами, схватить меня за ногу и утащить за собой, но он этого не делал. Шлепали по воздуху торчавшие прямо из носу усы. Дымящиеся, раскаленные, они оставляли жженые борозды на источенном им мосту.

У меня до жуткого пересохло в горле, когда я увидел, что все мои попытки выкарабкаться тщетны. Проклятая образина изломала мост до такой степени, что оставила меня на крохотном, готовом вот-вот ухнуть в жаркие просторы островке. Пропасть в несколько метров не сумел бы преодолеть даже я. Едва встав туда, где можно было устоять, я сделал несколько неосторожных шагов и едва не упал. Один за другим рушились сваи моста, сам он крупными кусками валился в потоки магмы, с шипением исчезая и поднимая тучу вонючего, забивающего легкие дыма.

Ужас так и вился вокруг меня злым голодным бесенком. Он выбирал момент моего крайнего отчаяния, чтобы взяться за мою душу с утроенной силой.