Князь Штормовых Земель

Миисса помогла жене хисэ Яркая накрыть на стол, делясь восторженными впечатлениями о своей прогулке по городу. Дети, скучавшие по отцу, не слезали с его колен, рассказывая наперебой все, что тот пропустил. За ужином Миисса с удовольствием попросила добавки, наслаждаясь вкусной домашней едой. Когда пришло время укладывать детей спать, она вызвалась помочь.

– Как насчет сказки? – заговорщицки спросила Миисса, усаживаясь на стул в центре комнаты – так можно было следить за обоими детьми сразу. Мальчики улеглись в постель и с любопытством за ней наблюдали.

– Мы же не маленькие, – возразил старший.

– Конечно. Шесть лет – серьезный возраст, – кивнула Миисса, пряча улыбку. А затем спросила, понизив голос: – Тогда, может быть, я расскажу вам древнюю легенду?

– Легенду? – переспросил младший.

– Легенду.

– А она страшная? – спросил старший, подаваясь вперед.

– Очень.

– Мы хотим ее послушать!

– Тогда закрывайте глаза и представляйте все, что я вам расскажу, – с улыбкой проговорила Миисса, понижая голос до шепота. Дети выполнили указания, а она начала рассказ. – Когда-то давно светили над Амаратом целых три солнца…

Глава 6 Левый берег

Штормовые Земли почитали духа воды превыше всех остальных, поэтому во многих поселениях была речка, водоем или пруд. В Синери, где Миисса провела всю свою жизнь, из водных источников были только озера, а потому невозможно передать все чувства, которые она испытала, оказавшись перед Айталом – Великой рекой, что пересекала весь Амарат, служа границей между Штормовыми, Полночными и Солнечными Землями.

Миисса с замиранием сердца и легким страхом смотрела на бурные воды, проносящиеся под ногами. Почти перейдя мост, не смогла удержаться: схватившись за деревянное ограждение, она склонилась над водой. Течение казалось таким быстрым, что невозможно было разглядеть дна.

– Осторожно, девушка, – раздался за спиной голос, от которого Миисса вздрогнула и испуганно отпрянула от ограды, – эти воды таят много опасности.

Перед ней стояла пожилая женщина с алыми розами в руках. Она встала на место, где мгновение назад любовалась рекой сама Миисса, и бросила цветы в Айтал. Воды поглотили их мгновенно, унося с собой вниз по течению.

Миисса понимала, что стала свидетелем печального ритуала, поэтому поспешила оказаться как можно дальше от женщины. Она быстрым шагом двинулась вперед, стремительно пересекая оставшееся расстояние. Айтал был широким, и оставалось только гадать, скольких трудов стоило людям перекинуть мост с одного берега на другой.

Чем ближе становился левый берег, тем более тревожные мысли посещали Мииссу. После рассказа хисэ Яркая о вражде между братьями она не могла отбросить волнения. Получается, ей предстояло путешествие не просто по незнакомой, но почти по вражеской земле. К счастью, пока все шло тихо, и кроме пары стражников, патрулирующих вход на мост, никакой угрозы с левого берега не исходило, хотя от нее не укрылось пристальное внимание, которое эти стражники уделяли каждому перешедшему.

– С какой целью вы перешли мост? – спросил стражник, стоило Мииссе ступить на землю. Он выглядел хмурым. Признаков враждебности не показывал, но и дружелюбным его тон назвать было трудно.

– Я направляюсь в столицу повидать свою тетю, – ответила Миисса так, как наставляла ведьма. Она искренне надеялась, что голос прозвучал достаточно убедительно и в нем не слышалась дрожь.

– Проходите, – кивнул стражник, теряя к ней интерес.

Облегченно выдохнув, Миисса быстро пошла дальше. Она даже задержала дыхание, пока беседовала с хмурым стражем, и только теперь смогла вдохнуть полной грудью.

Пока что один берег от другого отличался мало. Люди спешили по своим делам, абсолютно не обращая внимания на тех, кто перешел мост. Если на правом берегу Айтала находилась шумная и многолюдная Варса, то на левом – тихий молчаливый Меккин. Этот город был не так велик, но обладал собственной красотой: здесь любили живые цветы и продавали букеты прямо на улице, чего не встретишь в Варсе. Миисса с тоской вспомнила о маме и в очередной раз задалась вопросом, все ли у нее в порядке.

– Не желаешь приобрести букет диких цветов, красавица? – с улыбкой предложил высокий мужчина, держа в руках букет васильков.

– Нет, спасибо, – вежливо отказалась Миисса, пытаясь обойти уличного торговца.

– Тогда, может быть, алых роз? – он не отставал, подстраиваясь под ее шаг. Словно по волшебству, в его руке появился упомянутый букет. – Или лилий?

– Не нужно, – раздраженно бросила Миисса, ускоряя шаг.

– Я смогу достать любые цветы, красавица, только скажи! – Мужчина прилип к ней, словно навязчивая муха.

Миисса резко остановилась, прижимая сумку к груди и сердито смотря на него. Ее злила бестактность человека, который не понимал простого «нет».

– Мне нужны альстромерии и маттиолы! – заявила Миисса, чем ввела торговца в глубокую задумчивость. Она знала, что таких редких цветов у него быть не может, что бы он ни говорил.