Князь Штормовых Земель

– Нужно спуститься по той тропинке, она ведет к воде, – пряча лицо от порывов ветра, почти выкрикнула Миисса, кивая в сторону. – Мы именно там брали воду. Я покажу.

Она медленно и осторожно стала спускаться к кромке воды, Айтар ступал следом, поддерживая ее за локоть, чтобы она не оступилась.

– Эти пещеры зовут Поющими. – Миисса повернулась к Айтару и указала рукой на отверстие в скале. Нужный грот, по ее словам, располагался через несколько десятков шагов и, к счастью, был на их стороне.

Чуть ниже по течению виднелось несколько скал по обоим берегам Айтала. Слева они вплотную подходили к реке, а справа стояли на некотором отдалении от русла. В них было несколько гротов, пещер и даже арка. Нужный вход находился в самой скале и проглядывался даже на расстоянии, поэтому Айтар уверенно шагал к нему по хорошо натоптанной тропе. Видимо, люди часто спускались в эти пещеры в надежде набрать освященной воды.

– Не желаешь искупаться? – хмыкнул Тэй, подталкивая Илая к воде. Тот дернулся от неожиданности и действительно чуть не упал в холодную реку.

– Толкнешь еще раз, и я за себя не ручаюсь, – предупредил Илай, сердито смотря на Тэя.

– Сай, если Илай хоть раз в жизни исполнит свою угрозу, – с притворным страхом произнес Тэй, – завещаю тебе всю мою библиотеку.

– И что я буду с ней делать? – поинтересовался Сай. – Я не люблю читать.

– Эх, – тяжело вздохнул Тэй, обреченно качая головой. – Поверь, тебе есть чему поучиться из книг.

Под эти мудрые речи они оказались перед Поющими Пещерами. Вход имел треугольную форму и был достаточно широким, чтобы спокойно прошел человек. Айтар первым спустился и с облегчением отметил, что передвигаться можно в полный рост.

– Спускайтесь, – разрешил он остальным, отходя на несколько шагов вглубь. – Только осторожно. И смотрите под ноги.

На полу лежали крупные глыбы, отколовшиеся от сводов, поэтому Айтар двигался медленно и внимательно выбирал, куда поставить ногу при следующем шаге. Они продвигались все глубже. Воздух вокруг менялся, стало холоднее, каждый звук разносился по проходу и отскакивал от каменных стен.

– Какое здесь эхо, – восхищенно выдохнул Сай и с улыбкой похлопал рукой по камню. Звук его голоса повис в воздухе.

– Не шуми, – шикнул Илай.

– Как красиво, посмотрите, – шепотом позвала Миисса, осторожно делая шаг вперед и вставая рядом с Айтаром.

Он проследил за ее взглядом и понял, что заставило Мииссу завороженно замереть: каменная поверхность заканчивалась, а дальше – сплошь вода, поражавшая своей великолепной голубизной. Хотя она была исключительно прозрачная, игра света создавала потрясающую картину. Большая часть солнечных лучей, проникавших через отверстие вверху, рассеивалась, проходя через воду. Благодаря этому создавалось впечатление, будто пещера сама являлась источником света.

Айтар перевел взгляд на Мииссу. Освещение придавало ее коже особое сияние, в ее темных глазах дрожали серебряные блики, похожие на маленькие искорки разгорающегося костра.

– И куда дальше? – откашлявшись, поинтересовался Тэй.

Айтар смущенно отвел взгляд от Мииссы. Ему стало неловко, что посторонние мысли наполняли его голову в такой важный момент. Они здесь, нашли Поющие Пещеры и так близки к своей цели… Айтар близок! Наконец-то у него появился шанс доказать, что он достоин!

Под громкий звук падающих капель Айтар внимательно рассматривал грот в попытках понять, что делать дальше. Он достал карту, надеясь найти подсказку, но она оказалась бесполезной, потому что, кроме загадки-стихотворения, на листе ничего не было. И кто додумался назвать эту вещь картой? Название «головоломка» подошло бы больше.

– Возможно, испытания на самого лучшего князя уже начались? – хмыкнул Тэй, стоявший за его спиной.

Айтар сложил карту и убрал за пазуху.

– Тебя не смущает, что в загадке написано «исток», а мы в русле? – спросил Тэй, привалившись плечом к стене.

Айтар посмотрел на него: он единственный чувствовал себя комфортно, не волнуясь ни о том, что стены пещеры влажные, ни о том, что они могли зря проделать весь путь.

– Я думаю, здесь переносное значение, – попытался найти объяснение Айтар, не желая допускать и мысли о том, что они что-то поняли неправильно.

– Тебе виднее, – милостиво согласился Тэй, пожимая плечами.

– Что дальше? – Илай приблизился к краю каменного берега.

Айтар подошел к нему и всмотрелся вглубь. Ничего, кроме невероятно голубой воды. Ни одного намека на то, что здесь могла обитать Шыв. Айтар вспомнил, что нашел карту, только когда его кровь попала в вазу. Быть может, чтобы Шыв услышала, снова нужно пролить немного капель?

– Надо лезть в воду, – сделал вывод Тэй и улыбнулся, когда Айтар посмотрел на него.

– Может, еще подумаем? – предложила Миисса, дрожа от холода.