Князь (СИ)

В академии они распрощались, и Андрей поспешил к себе.

— Скверная погодка, Ваше Сиятельство! — гаркнул уже знакомый Андрею комендант. — Кажется, в этом году снег ляжет раньше обычного.

— Может, это не так уж и плохо, — пожал плечами Андрей и поднялся на свой этаж.

Он успел переодеться и всерьёз подумывал о том, чтобы заказать ужин прямиком в свою комнату, когда в его дверь постучали.

В голове сразу же промелькнуло несколько вариантов того, кто это может быть. Кроме Ани и Михаила он никого видеть не хотел, но и медлить было тоже нельзя — стук повторился снова, теперь уже громче, и пришлось идти открывать.

За дверью стояла рыжеволосая девушка примерно его лет и пожилой, грузный мужчина, одетый во что-то очень сильно похожее на шубу. Андрей не знал их, хотя на девушке была форма студентки академии.

— Мы можем войти? — спросила девушка и, не дожидаясь ответа, прошла в гостиную. Мужчина молча проследовал за ней. Она заняла одно из кресел, а её молчаливый спутник остался стоять позади неё.

Андрей понятия не имел, что здесь происходит. Ему очень хотелось спросить, не ошиблись ли эти странные люди дверью, однако тут девушка заговорила:

— Мы незнакомы. Моё имя Екатерина. Я дочь барона Генриха Неймана. Вы слышали что-нибудь о нём?

— Более или менее… — Андрей не соврал. Он действительно пару раз натыкался в здешних газетах на сообщения о некоем Неймане — очень богатом промышленнике, которому принадлежало пару десятков фабрик и чуть ли не половина серебряных рудников европейской части России. О том, как человек относительно низкого дворянского звания, да ещё и выходец из германской провинции Римской империи умудрился достичь таких высот, в газетах почему-то не сообщалось… Впрочем, этот вопрос не очень-то и интересовал Андрея.

— Хорошо, — кивнула девушка.

— А это?.. — Андрей посмотрел на мужчину за её спиной.

— Нет, это не мой отец. Это Альберт — его помощник. Он прибыл в академию, чтобы присутствовать при нашем официальном разговоре.

Чем больше она говорила, пытаясь объяснить ситуацию, тем меньше Андрей понимал… В конце концов, он не выдержал и спросил прямо:

— Могу я узнать, что конкретно вы хотите?

— Можете, — важно кивнула Екатерина. — Мы с Альбертом выступаем от имени моего отца. Он выражает сожаление о том, что не может присутствовать здесь лично… Кхем… Альберт.

Мужчина, услышав собственное имя, словно бы, ожил.

— Барон Нейман передаёт вам свои наилучшие пожелания, — пробасил он. — Его Благородие поручил мне сделать вам официальное предложение. — Альберт достал из внутреннего кармана шубы конверт, вскрыл его и, откашлявшись, начал читать: — Его Сиятельству, князю Андрею Громову! Настоящим письмом я, барон Генрих Руперт Нейман, официально предлагаю вам заключить брачный союз с моей единственной и любимой дочерью, Екатериной не позднее, чем через год от сего дня, когда вы оба войдёте в совершенные лета. Ответ прошу дать, как можно скорее. С уважением, искренне ваш, барон Генрих Нейман.

Глава 18

— Ну что ж, не могу сказать, что я удивлён, — задумчиво произнёс Михаил, когда Андрей рассказал ему о своём вчерашнем разговоре с дочерью барона Неймана. — До барона просто не могли не дойти слухи о том, что ты общаешься со мной, а значит, положение твоего рода сделалось несколько лучше.

— Но с моего рода ведь нечего взять. У меня почти нет денег. Единственный дом вот-вот развалится. Репутация, несмотря ни на что, крайне сомнительная…

— Ты сильно ошибаешься, мой друг. Да, у тебя сейчас нет денег, но у тебя есть то, что может цениться гораздо больше золота — твоя фамилия. Нейман, сколько бы денег он ни заработал, остаётся обычным бароном, которых в империи десятки, если не больше… А вот настоящих, крупных князей, которые могут похвастаться прославленной родословной можно пересчитать по пальцам обеих рук. И ты как раз из их числа. Внуки барона носили бы твою фамилию и унаследовали бы твой высокий титул.

Андрей задумчиво кивнул. Он мог и должен был догадаться обо всём сам. Для аристократа, который всю жизнь прожил в этом мире, подобное положение дел было более чем очевидно.

— Наверняка, Нейман предложил тебе хорошее приданное за дочь.

— Да, Екатерина что-то об этом говорила…

— Думаю, он мог бы дать тебе пару миллионов рублей. Ты бы тут же поправил положение дел, смог бы купить особняк и припеваючи жить в нём до конца своих дней.

Андрей фыркнул.

— Предложение, конечно, заманчивое… Но нет. Может быть, вы скажете, что у меня какие-то не совсем правильные взгляды на мир, но я не хочу жениться только потому, что это может быть выгодно. Понимаете?

Михаил какое-то время задумчиво смотрел на него, потом кивнул.

— Я рад, что ты сделал именно этот выбор.

— Что? — До Андрея только сейчас дошло, о чём на самом деле беспокоился князь Михаил.

— Думаешь, откуда у барона Неймана такое состояние? Он переехал в Россию всего десять лет назад с тремя небольшими чемоданами… А теперь он — один из десяти самых богатых аристократов страны.

— Полагаю… полагаю, ему помогли.