Князь (СИ)

— Ваше Сиятельство! — бодро и почтительно поздоровались они. — Для нас большая честь принимать у себя в доме таких важных гостей. Князья Громовы всегда были нашими верными друзьями, и то, что случилось с вашим родом — это чудовищная несправедливость. Но ничего, мы сделаем всё, чтобы это исправить, и вернуть всё на положенные места.

Андрей с трудом успевал пожимать протягиваемые ему руки. Как вскоре выяснилось, дом принадлежал князьям Харитоновым, которые, по их собственным заверениям, приходились дальними родственниками Громовым.

Аня, которая всё это время молча и смущённо стояла в стороне, в какой-то момент тоже получила порцию всеобщего внимания. Харитоновы посокрушались о том, что её родители подверглись ложному и возмутительному обвинению, и уж они-то никогда не считали Зориных способными на предательство и шпионаж.

Благодаря их чрезмерно активным стараниям, Андрей очень скоро сложил о Харитоновых своё мнение, которое немногим позже подтвердила и Аня.

— Тебе не кажется, что люди, которые так часто говорят о своей верности кому-то, на самом деле неверны вообще никому, кроме себя? — тихо спросила она.

— Ещё как кажется! — фыркнул Андрей. — Вот только, что мы можем поделать? Ситуация требует того, чтобы мы принимали любую помощь.

— Я понимаю… Будем надеяться, что эти Харитоновы не предадут нас в самый ответственный момент.

Андрей кивнул, пытаясь разложить в голове все события последних суток. Слишком уж их было много…

Им с Аней выделили комнаты, которые, к счастью, были недалеко друг от друга. Они перекинулись ещё парой слов в коридоре и разошлись. Комната оказалась ничуть не хуже той, что была в академии. Вот только там Андрей всегда чувствовал себя в безопасности, почти, как дома. А здесь…

Засыпать было страшно. А вдруг, ночью сюда вломятся люди Харитоновых, которые решат, что гораздо выгоднее и безопаснее будет выдать заговорщиков дочери покойного императора? Что тогда с ними сделают? Отбирать у них больше нечего. Кроме титулов, конечно. А значит, либо ссылка, либо… казнь.

— Слишком уж часто меня хотят убить в последнее время, — пробормотал Андрей, чувствуя, как усталость берёт верх над страхом.

Из последних сил он всё же попытался установить несколько защитных и сигнальных заклинаний. Едва ли получилось хорошо, но даже такая малость сумела его немного успокоить, а потому сон сковал его почти мгновенно.

* * *

Андрею уже давно не являлись во снах те видения Тьмы, которые так часто мучили его раньше. Он уже почти поверил в то, что они больше не будут его беспокоить, однако сегодня Андрей вновь оказался на пороге той самой бездны, которая манила и пугала его.

Шёпот, доносившийся из её глубин, порой затихал, становясь абсолютно неразличимым, а порой наоборот, больно бил по ушам. И в том, и в другом случае Андрей не мог разобрать слов, потому как говоривший использовал язык столь чуждый и древний, что человеческий мозг наотрез отказывался его понимать. И всё же некий отдалённый смысл доходил до спящего сознания Андрея даже, несмотря на всё это.

Голос звал его к себе, прося и приказывая помочь. Андрей всеми силами хотел отвернуться, но не мог. Голова сама повернулась к бездне, и где-то в её сердце зажёгся мерцающий свет, который манил к себе, приказывая явиться на зов.

Ноги сами начали медленно, но неотвратимо нести тело во мрак, который теперь уже не казался таким уж непроглядным.

«Нужно лишь пройти сквозь него, — словно бы, сообщал голос. — А потом ты увидишь свет. Ты увидишь и получишь всё то, что так давно хотел, и о чём даже не смел мечтать».

Андрей и правда, увидел. В какой-то момент мрак разошёлся в стороны, и за ним открылся целый мир, полный всевозможных чудес. В этом мире магия была в порядке вещей, а сам Андрей сделался самым настоящим князем.

Нужно было лишь сделать шаг, довериться зову древнего, как сам мир, маяка, и тогда всё будет хорошо…

* * *

Андрей открыл глаза, но далеко не сразу понял, где он находится. Он не успел толком рассмотреть комнату ночью, и теперь, когда из окна пробивались лучи рассвета, всё казалось незнакомым и пугающим.

Сегодняшний сон показался Андрею несколько отличающимся от всех прочих. Это было, как бы, воспоминание… Но было ли всё так в действительности?

В дверь негромко постучали, и мысли о странном сне в один миг исчезли.

— Андрей, ты ещё спишь? — Голос Ани окончательно разбудил Андрея и заставил его соскочить с кровати.

— Нет. Сейчас… Дай мне минуту.

Он, как мог, быстро оделся и поспешил открыть дверь. Аня явно уже давно не спала и выглядела очень усталой.

— Ты вообще ложилась?

— Да. Ненадолго. Ты знаешь, что князь Михаил приехал.

— Давно?

— Где-то час назад. Он сейчас разговаривает с князем Харитоновым и его родственниками. А ещё с ним приехало несколько карет. Из моего окна было плохо видно, но, кажется, я узнала пару человек…

— Все, конечно же, аристократы: князья и графы.

— Да. Нам бы, наверное, тоже следовало присоединиться к ним.

С этим трудно было поспорить. Всё-таки Михаил надеется на них. И неважно, сколько на самом деле пользы может принести Андрей.