Князь Сигасы

Я непроизвольно ускорил ход, словно охотничий пес, почуявший добычу. Мальчик едва поспевал за мной, хотя именно он показывал дорогу.

– Сарин, притормози, – не выдержала Арнель. – Ты забыл, что с нами дети? Они устали. Я, честно говоря, тоже.

– Так. Сертуш, возьми на руки сестру, Лехан, понесешь парнишку, а вам, леди, придется ехать на мне.

– Я не устал, – воспротивился Аркаш.

– Приказы командира не обсуждаются.

– А по какому праву он здесь командует? – удивилась волшебница. Она полагала, что за главного у нас Брунон.

– Кто ж князю перечить осмелится, – усмехнулся Щапрун.

– Ого! – улыбнулась Арнель. – Еще скажи, что ты – барон, а он – граф. – Женщина указала на Лехана.

– С бароном вы почти угадали, красавица, – ответил сержант. – Он – баронет. Один я из простых буду.

– Вы это серьезно? – Она даже остановилась от неожиданности.

Воспользовавшись остановкой, подхватил Арнель на руки. Уж очень не хотелось терять время. Вдруг вархаямцы догадаются, куда мы направились, и организуют погоню.

– Лехан вообще редко шутит, – ответил ей, затем повернулся к Аркашу: – Мы правильно идем?

– Да, да.

– Рассказать кому, что меня князь на руках носил, – не поверят.

– Если бы мне полгода назад кто-нибудь напророчил, что стану дворянином, я бы сам только посмеялся.

Сказал и задумался. Пожалуй, любые предсказания у меня теперь долго не смогут вызвать улыбку. И вообще, от них нужно сразу уходить. Только услышишь: «давай, я тебе погадаю», и – в бега. Хватит с меня, один раз напророчили.

Мы шагали еще около часа, пока не выбрались на прогалину. Там я опустил свою ношу на землю. То же самое сделали Ловкач и Сертуш. Странное это было место. В середине абсолютно голая земля, будто кто-то специально траву выжег. А еще кости и черепа, явно человеческие. Один в самом центре, остальные – цепочкой на восток. И почти у всех из глазниц торчали стрелы.

Сертуш быстро вышел к проплешине. Похоже, он сразу опознал, чей скелет там находится.

– Наша мама? – тихо спросила девочка.

Он молча кивнул, наклонился и снял с обглоданной кисти хорошо ему знакомый браслет.

Я впервые услышал голос Гунель. Сколько же в нем было недетской тоски!

– Это лысая поляна, – грустно произнес Аркаш. – Вон на то дерево я лазил.

– Надо маму похоронить. – Сертуш умоляюще посмотрел на меня.

Несмотря на отсутствие времени, я не мог отказать. Благо почва оказалась песчаной и мы сумели вырыть могилу руками. Как только закончили с погребением, забеспокоилась Арнель.

– Все-таки они нас нашли!

– Кто?

– Воркулы. Я оставила сигнальную сеть чуть поодаль от того места, где мы избавились от чудодейственного ила. Только что по ней пробежали красноглазые волки. Надо спешить, в лесу я с ними не справлюсь.

– Далеко еще до деревни?

– Не меньше двух часов, если идти по самой короткой дороге.

– Вы тогда по ней от вархаямцев убегали?

– Да.

– Веди, Аркаш. И как можно быстрее.

– Эта дорожка очень опасная. Вы, пожалуйста, вперед меня не выбегайте.

– Договорились.

Парнишка чувствовал себя в лесу как дома. Сначала он заметил паутину, под которой заставил нас проползти, хотя была возможность обойти. Это оказалась прочная сеть живоедов – ящериц, умеющих ткать невидимые липкие ловушки. Тех, кто в них попадал, они обездвиживали парализующим ядом и съедали заживо. Потом проводник показал дупло, где жил огромный мохнатый паук. Когда мы отошли от жилища мохнонога на полсотни шагов, малец бросил в дерево камень, объяснив, что теперь хищник накинется на любого, кто будет проходить рядом с его дуплом.

– Где-то здесь Линель нашла перо. Я помню, она немного задержалась и потом догоняла нас, – сообщил мальчик.

– Точно, – подтвердил его слова Сертуш.

– Тогда идем медленно и внимательно смотрим под ноги. Здесь должен расти цветок красно-оранжевого цвета. Тому, кто его найдет, с меня десять золотых.

– Князь, ты не забыл, что за нами погоня? – напомнила волшебница.

– Вы сигналки ставили?

– Сарин, хватит мне выкать, а то буду обзывать тебя ваша светлость, или как там положено?

– Ты лучше цветок ищи. Чем быстрее найдем, тем скорее будем в деревне.

– Ладно, а сигнальные сети я действительно ставила. Воркулы только что миновали лысую поляну.

– Дядя Сарин, вы этот цветок ищете? – раздался голосок девочки.

Кто-то говорил, что огнецвет, когда его срывают, вспыхивает красным огнем. И действительно – вспышка на время ослепила глаза.

– Умница, Гунель! – похвалил я девчушку. – Сертуш, я должен вам десять золотых. Если захочешь, будешь кузнецом при моем дворе.

– Спасибо большое! – поблагодарил он.

«Нам бы только из этой передряги выбраться», – подумал я и приказал бежать дальше.

– Далеко еще? – спросила Аркаша волшебница буквально через полчаса. – Нас уже догоняют.

– Почти рядом. Скоро дом деда.

Мы выскочили на опушку. От всей деревни осталось всего два строения. Ближней к лесу оказалась избушка Катоша, чуть дальше стояла кузня. И огромное пепелище.

– Нам туда, – показал проводник.

Мне почудилось, что мальчик боится заходить на родное подворье. Наверное, не хочет найти кости деда. Но я ошибся. Парнишка забежал во двор, пробыл там пару секунд и вернулся, чтобы продолжить путь.