Князь Сигасы

– И еще. – Дагар жестом остановил собравшегося уходить сына. – Ты замену Юришу нашел?

– Нет пока.

– Помочь?

– Я справлюсь, отец.

– Как знаешь.

Принц покинул бронзовый кабинет и в сопровождении телохранительниц направился в библиотеку. Ему срочно требовалось прояснить несколько вопросов. Первый – какими возможностями обладает раб украденного амулета? Второй – существуют ли способы защиты от них? И третий – как выявить иллюзии пятого уровня и отличить их от реальности?

Заргин, центральные земли королевства, северный тракт

На второй день пути Линель пожалела, что не прихватила кошелек принца. Она вообще не подготовилась к побегу, не успев запастись ни едой, ни дорожной одеждой. Из вещей у нее имелся лишь термос да пакеты с травами. А ведь путь до Журавии был неблизким, и девушке очень не хотелось заниматься воровством для поиска пропитания. Однако у волшебницы не оставалось другого выбора. Когда навстречу попался двигавшийся к столице караван, ее добычей стали несколько серебряных монет, брюки, рубаха, куртка и лук со стрелами. Сейчас девушке с большим трудом удалось создать морок невидимости. Вероятно, сказывалось перенапряжение вечера, когда она сбежала из дворца Дагара Четвертого.

В тот день ей действительно пришлось превзойти саму себя. Сначала тайно пробраться в комнату Кагира и подслушать их разговор с Юришем, затем выполнить довольно сложное задание, требовавшее немалых магических сил, после создать иллюзию собственной смерти, опять проникнуть к принцу в покои, скрытно покинуть дворец и обмануть коварного демона.

Взглянув на Линель со стороны сейчас, посторонний наблюдатель мог видеть шагавшего вдоль дороги молодого деревенского охотника, который, стоило на горизонте показаться патрульным, спешил укрыться от чужих глаз.

О приближении стражников ей докладывал мелкий шипохвостый демон. Понадеявшись на доверчивость молодой девушки, он намеревался обманом получить свободу и вдобавок утащить за собой наивную, как ему казалось, дамочку. В нижнем мире живая плоть людей ценилась высоко, особенно – наделенных способностью к чарам, так что подобный приз дома мог послужить неплохим подспорьем для его карьерного роста. Однако мелкий демон жестоко просчитался. Он не мог знать, что Линель вырастил и воспитал стрелок королевской гвардии, научивший внучку доверять только надежным людям. А шипохвостый не был ни человеком, ни тем более надежным. В итоге коварный план демона провалился, а ему самому пришлось стать охранником хозяйки амулета и следить за обстановкой.

– Почему ты каждый раз прячешься? Прикинься невидимой и шагай себе спокойно, – заговорил дозорный, когда волшебница снова вышла на тракт.

Потусторонняя одноглазая тварь была похожа на крупную летучую мышь с торчавшими из пасти клыками и шипастым хвостом. «Мышь» сидела на плече беглянки, оставаясь невидимой для всех окружающих. Даже сама волшебница различала ее лишь особым зрением, для чего требовалось зажмуриться.

– Зачем тратить силы на магию, если можно обойтись без нее? – возразила девушка.

– Какая беда в том, что тебя увидят? Моих сил достаточно, чтобы, выполняя служебный долг охранника, разнести любой патруль в клочья.

– Ни в коем случае! И вообще, без моей команды не смей никого трогать. Понятно?

– Слушаюсь, хозяйка.

– Кстати, тебя как звать?

– Не скажу.

– Почему?

– Потому что не дурак. Хочешь полной власти над демоном – вплети в заклинание его настоящее имя. И будет тебе счастье, а мне – вечная каторга.

– Опять врешь?

– Да провалиться мне сквозь землю!

– И не мечтай.

– Между прочим, имею право!

– Ладно, придумаю сама. Раз у тебя клыки во рту не помещаются, будешь Клыком.

– Клык? – Демон, словно на вкус, пробовал кличку. – Звучное имя. Согласен.

– Вот и договорились.

– С тобой договариваться – себя не уважать.

– Тогда, может, вспомним, кто первым нарушил договор?

– Я демон! Мне положено людей обманывать, а вот ты…

– А я не позволяю себя обманывать. И чем быстрее ты это поймешь, тем лучше.

– Но ты же меня отпустишь, правда?

– Посмотрю на твое поведение. Если будешь себя хорошо вести.

– Я не умею себя хорошо вести. Только исполнять приказы!

– Хорошо, приказываю выяснить и доложить, где сейчас находится Сарин Дюзан.

Одноглазый замер. Несколько мгновений не подавал голоса. Линель уже подумала, что он не расслышал команды, но повторить не успела.

– Это приказ? – изменившимся тоном спросил демон.

– Конечно. И почему-то я не вижу особой расторопности при его выполнении.

– Слишком многого хочешь, хозяйка. Я хоть и раб амулета, но не все приказы выполняю даром. За некоторые платить надо.

– В прошлый раз ты сам о парне рассказал. Причем даром.

– Верно, – согласился демон. – Чтобы ты знала о некоторых моих возможностях. Товар лишь тогда востребован, когда о нем известно покупателю.

– И чем плату берешь? – Девушка насторожилась, ожидая подвоха.

– Обычные смертные расплачиваются кровью или жизненной энергией. А волшебники? Мне нужно подумать, чего с тебя затребовать.

– Не утруждайся, – отмахнулась Линель. – Сама обойдусь.