Князь советский

Клим покосился на Нину. Она стояла рядом и бездумно теребила маленького перламутрового жирафа, висевшего на ее шее.

– Элькин подарил? – сразу догадался Клим.

Вспыхнув, Нина хотела убрать кулон под платье, но потом поняла, что не надо бы перекладывать чужой подарок ближе к сердцу, – и еще больше растерялась.

Они даже не поздоровались.

– Ладно, пошли искать автобус, – сказал Клим, подхватывая чемодан. – Китти больше не болеет?

Нина покачала головой.

– Я выяснила, в чем было дело – ей нельзя есть шоколад.

Пока они шли до остановки, она в подробностях рассказала о своем открытии. Клим пытался придумать, что ей ответить, и не находил слов. Нина выжидающе смотрела на него.

– Спасибо, молодец, – произнес он и тут же разозлился на себя: он разговаривал с ней точно так же, как с Галей, когда та входила к нему с докладом.

По дороге в Феодосию Клим решил, что будет вести себя естественно – но в том-то и дело, что естественность для него означала отторжение. И Нина чувствовала это.

Когда они сели в автобус (напротив друг друга, а не рядом), она поставила ноги на чемодан, и Клим сдвинул в сторону колени, чтобы невзначай не коснуться ее. Нина криво усмехнулась: мол, не очень-то и хотелось!

Автобус тронулся. Окна были открыты, и ветер трепал ее волосы и надувал парусом подол ее платья. Клим старательно глядел куда угодно, но только не на Нину.

Сидящий через проход старик любовно ворчал на свою жену – чтобы она не смела носить ведра, а то спина будет болеть.

Светлоголовый мальчик приставал к матери:

– А Людочка уже приехала? Она нас ждет?

Вот свяжется с какой-нибудь Людочкой, а потом проклянет все на свете!

– Вы что, в молчанку играете? – подала голос Китти. – Тогда я тоже буду! Раз-два-три, ни слова ни говори!

Она надула щеки и закрыла рот ладонями, и Клим был благодарен ей за повод помолчать.

Автобус попал колесом в яму, Клима кинуло к Нине, и он едва удержался на месте, схватившись за поручень.

– О, черт!

– А-а-а! Ты проиграл в молчанку! – ликующие завопила Китти. – Мама, он теперь должен выполнить все наши желания!

2.

Когда они добрались до Дома Славы, Нина повела Клима знакомиться с хозяйкой.

Та сидела в маленькой задымленной кухне с беленой печью и бесчисленными полками для посуды. Отблески закатного солнца догорали на банках с соленьями и вареньями, и воздух пах палеными семечками.

Увидев Клима, старуха поднялась и уперла руки в бока.

– Чего ему тут надо? Свободных комнат нету.

– Он будет жить со мной… – начала Нина, но Слава неожиданно рассердилась:

– Где он у тебя будет спать? Развелась с ним – значит, все кончено… Что еще за разврат? У меня разврата не будет!

Клим перевел недоуменный взгляд на Нину: кажется, ему тут были не рады.

Сидевший на подоконнике попугай вдруг заорал диким голосом:

– Огонь, батарея, пли! Да добей ты его!

Нина принялась спорить с хозяйкой: мол, она ее предупреждала, что к ней приедет супруг.

Клим усмехнулся: ну надо же – его опять произвели в Нинины мужья!

– Я пойду.

– Погоди! – крикнула она. – Побудь на улице, я сейчас все улажу.

На крыльце Клим столкнулся с Элькиным.

– Что, приехали? – хмуро спросил тот.

Клим вспомнил перламутровую подвеску на шее у Нины. Ну что ж, понятно, почему его так встретили. Тетушка Слава явно была заодно с племянником.

– Давайте я расплачусь за машину, – сказал Клим.

Он передал Элькину завернутые в бумагу червонцы. Не пересчитывая, тот рассовал их по карманам.

– Как вы будете водить мою «Машку»? – помолчав, спросил он. – Шофера наймете?

– Вернусь домой и запишусь на курсы при Центральном доме Красной Армии, – отозвался Клим.

– А когда вы едете назад?

Послышался звук шагов, и на крыльцо вышли Слава и Нина.

– Сегодня уже поздно, – проворчала старуха, недобро поглядывая на Клима. – Ночуй на террасе, если хочешь, а завтра езжай к Айнуру – он тоже сдает комнаты – только не здесь, а в Коронели, за Феодосией.

Клима явно выпроваживали куда подальше.

3.

Нина никак не ожидала, что хозяйка будет чинить ей препятствия.

– Почему вы выгоняете его? – спросила она у Славы. – Вы же сказали, что будете лечить меня…

– А я и лечу! – грозно рявкнула старуха. – В прошлом у тебя капкан – избавься от него! А твое счастье у тебя под носом ходит!

– Это Элькин, что ли?

– Очнулась, умница!

«Гадание» Славы не имело ни малейшего отношения к Климу – Нина просто истолковало его так, как ей хотелось.

Клим сложил вещи в ее комнате, и они с Китти тут же куда-то ушли. Нина долго искала их по окрестным пляжам, но так и не смогла найти, а когда вернулась, Элькин объявил ей, что у него сегодня день рождения.

Радостные дачники вовсю готовились к торжеству. Слава достала из чулана старые керосиновые лампы, и Леша с Ирой развесили их на абрикосовых деревьях. На стол выложили подернутые туманом гроздья винограда, белую брынзу и копченую барабульку с золотистыми боками. Женщины напекли умопомрачительно пахнущих лепешек.

Из деревни пришли музыканты и целая толпа друзей-приятелей Элькина. Кто-то прикатил бочонок с молодым вином; посуды не хватало, и все по очереди пили из побитых эмалированных кружек.