Князь советский

В ЦДКА вовсю шла работа по повышению культурного уровня бойцов и командиров Красной Армии, а также членов их семей: из классных комнат доносилось хоровое пение, игра на баянах и визг лобзиков. Из подвала слышались приглушенные выстрелы: там велись занятия по боевой подготовке, а в киноконцертном зале седой профессор читал лекцию «Боевые отравляющие вещества и способы борьбы с ними».

Я мысленно составил список кружков, в которые запишусь после окончания шоферских курсов. Лучше уж мастерить скворечники или плясать вприсядку – лишь бы не смотреть на убитое лицо Гали.

Глава 28. Шоферские курсы

1.

Целый день Клим ездил по московским рынкам, чтобы написать статью об экономической ситуации в Москве.

Он разговорился с мужиком, продававшим конские хвосты, которые шли на изготовление мягкой мебели.

– Как же лошадь без хвоста будет? – удивился Клим. – Ее же мухи заедят!

Но мужик только пожал плечами:

– Сейчас все сдают коней на мясо. Тех, у кого есть лошади, называют кулаками и обкладывают дополнительным налогом. А если ты гол, как сокол, то в следующем году можно будет вступить в колхоз и получить трактор.

Что такое «колхоз» мужик не знал и не хотел знать.

– Ничего, проживем как-нибудь, – равнодушно сказал он. – Не может же Рассея взять и окочуриться?

«Еще как может», – подумал Клим.

Россия погибала частями: в Мировой войне сгинуло восемьсот тысяч человек, в Гражданской – десять миллионов, за время голода в Поволжье – еще пять. Это ж население целой страны вроде Румынии! Причем официальной статистике вряд ли стоило верить: потери наверняка были куда больше.

А что ждало СССР во время грядущей пятилетки, даже страшно было представить. Угроза голода и невероятных лишений была более, чем реальна.

2.

Клим приехал на шоферские курсы в самом угрюмом расположении духа. Занятия еще не начались, и будущие водители – молодые парни в рабочих спецовках – столпились перед запертой дверью в классную комнату.

Клим подошел ближе и замер, услышав Нинин голос.

– Самовар потух, и моя дочь решила «поддать огоньку» – рассказывала она. – Взяла и плеснула в него керосину, но не в трубу, а в воду. Хозяйка пришла, налила себе чашку – а из нее бог весть чем воняет!

Парни захохотали.

На Нине было голубое платье и ажурная белая шаль с длинной бахромой. Простой наряд, золотой загар и обольстительная девчоночья улыбка – разумеется, будущие шоферы не могли отвести от нее глаз.

Заметив Клима, Нина чуть заметно кивнула и продолжила:

– Хозяйка побежала к соседям спрашивать – почудился ей запах керосина или нет, а моя Китти испугалась, что ей попадет, и «исправила положение»: вылила в самовар флакон одеколона!

«Вернулась-таки! – подумал Клим, чувствуя, как у него теплеет на сердце. – Ну что ж, интересно, что она теперь устроит».

Явился преподаватель – пузатый смешливый старик с закрученными кверху усами. Он открыл дверь, и ученики ввалились в класс, увешенный таблицами пересчета аршин в метры и фунтов в килограммы. Нина села впереди вместе с каким-то белокурым невежей, который не потрудился снять картуз в помещении, а Клим отправился на «камчатку» – на самую последнюю парту.

Преподаватель повесил на доску схему автомобиля.

– Мы с вами будем разбирать современную легковую машину модели «Форд-Т» с четырехцилиндровым двигателем. Данный автомобиль обладает мощностью в двадцать лошадиных сил и развивает бешеную скорость в 70 километров в час или, по-нашему, 65 верст.

Клим не отрывал взгляда от кудрявого затылка Нины, но она ни разу не оглянулась. У нее был такой вид, будто ей действительно интересно, где у машины находится топливный бак и как с помощью специальной линейки измерять уровень бензина.

Во время перемены Нина опять собрала вокруг себя поклонников и принялась рассказывать байки про свое крымское житье-бытье. Клим стоял чуть поодаль и слушал, мрачнея с каждой минутой. К нему подошел маленький ушастый красноармеец.

– Эх, первосортная бабенка! – сказал он, показывая на Нину. – И ведь дает кому-то – как же без этого?

Клим едва удержался, чтобы не съездить ему по морде.

После занятий Нина распрощалась с новыми знакомыми и ушла.

Клим подсчитал свои трофеи на личном фронте: кивок головы – одна штука.

3.

Клим был уверен, что Нина записалась на курсы шоферов только из-за него, но она совершенно не обращала внимание на бывшего мужа. На переменах вокруг нее всегда собиралась толпа, и Клим сумел поговорить с Ниной, только когда их обоих заставили залезть под старенький фордик.