Князь Стародубский

Через два дня стали подтягиваться остальные князья. Располагался каждый где вздумается, так что казалось город осаждают несколько армий, независимых друг от друга. 7 марта прибыл Ярослав Всеволодович, брат Великого князя.

Я как раз сидел и завтракал ржаной, зеленой кашей со свининой, когда его дружина выехала из соснового бора и направилась к городу. Так себе дружина, скажу я вам, но больше чем у приехавших ранее. Кроме меня. Человек 300 верховых, хорошо одетых и вооруженных. Через минут пять следом показалось показался обоз из 50 саней, за ним ополчение, приведенное князем, где-то 500 душ. Была вероятность штурма стен, вот их и притащили. Засыпать рвы да развлекать осажденных попытками взобраться наверх по лестницам. Неуклюжая толпа смердов, вооруженных копьями и с дощатыми, неокрашенными щитами, понуро брела за санями. Убогие шлемы на головах у единиц, кольчуг нет совсем. Хотя может и есть, под тулупами не видно. Но сомневаюсь. Что-то не бодрые они какие-то, а ведь еще утро, не должны устать. Или спали плохо, на лапнике у костров. То еще удовольствие.

Мы стояли в стороне от основной массы войска, князь Ярослав остановился между нами и остальными. Всадники спешились, подтянулся обоз и смерды, все засуетилась, разбивая стоянку. Я сидел и пил горячий малиновый взвар из стеклянной кружки, когда ко мне подъехал сам князь в компании мальца лет 10. Узнал его сразу, хотя видел, глазами Ростислава, всего один раз в жизни. Просто и он, и я были обликом похожи на кочевников. В отличии от всей остальной родни.

— Здравствуй, Ярослав Всеволодович, — поздоровался, вставая с походного стула, — рад видеть тебя. А это, полагаю Александр? Или Федор?

— Здравствуй, Ростислав. Да, это Александр, решил взять с собой. Пригласишь к себе в шатер?

— Так нет у меня шатра, в возке сплю. Но приглашаю к костру, угощу хорошим теплым вином. Со пряностями. Бодрит и спасает от простуды.

— Хорошо, пошли посидим у костра.

Пока шли к моему возу, гости во все глаза рассматривали происходящее внутри.

— Это кто? — Удивленно спросил Александр, кивая на разодетых пехотинцев.

Те, будучи без доспехов, сложенных в возах, напялили на себя свои вызывающие одеяния, в зимнем исполнении. Это князь с сыном еще летний вариант не видели! Кто-то болтал после завтрака, сбившись в кучки, кто-то шлифовал оружие, усевшись на чурку (десятники строго следили за его состоянием и за малейшее пятнышко можно было от них огрести), кто-то заигрывал с девицами, перекидываясь двусмысленными шуточками.

— Моя пехота.

Визитёры, и старый, и малый, одновременно скривились

— А что они шляются без дела? — Полюбопытствовал Ярослав Всеволодович.

— Часть в караулах, остальные отдыхают, пока не начались тренировки. У меня в войске, князь, воины хозяйственными делами не занимается. Почти. На то есть холопы и нанятая прислуга.

Подошли к возку. Поставил свой стульчик у костра, холопы тотчас принесли еще два для гостей и походный раскладной столик.

— Подайте глинтвейна и закусок. — Велел им.

Минут через пять принесли вино.

— С прибытием. — На правах хозяина провозгласил я тост и сделал первым глоток.

Меня поддержали. Князь Ярослав прислушался к себе и одобрительно кивнул.

— Греческое напоминает, только вкуснее. И крепче. — Заметил он.

Александр сделал маленький глоток и грел ладони об горячие бока хрустального стакана. Не понравилось, наверное. Хотя и сладкое. В детстве мне тоже не нравился алкоголь.

Поговорили, по обычаю, ни о чем, для затравки. Не думаю, что брат и соперник Великого князя всю дорогу к Москве мечтал о встрече с мелким, удельным князьком. Значит, что-то ему от меня нужно и достаточно серьезное. Оказалось, нужны ему серебряные рудники. Запросы истинно королевские.

— В последние года два, в землях вокруг твоего княжества, стало ходить странное серебро. И не только там. Особенно много в Новгороде и Владимире.

Ярослав Всеволодович посмотрел на меня пронзительным взглядом. Суров, мужик! Но я в ответ только пожал плечами.

— По слухам, большая часть серебряников и златников привезена из Китая. — Продолжил он. — В Киеве живет один старик, родом оттуда. Ему показали монеты.

Ого! Интересно, кто же так заморачивался? Один дядя, или другой? Или оба разом?

— Старик тот признал зверей на монетах. Медведь живет в лесах, на юге родины деда, а змей существо небывалое, но очень популярное у его земляков. Буквы он тоже признал похожими, но прочитать не смог, так как не понятен ему смысл. Сказал, что в его стране много диалектов и не все ему знакомы. А может и позабыл все, старый. Привезен к нам был еще молодым.

Князь отхлебнул вина и продолжил:

— Кроме качества чеканки и веса, ничего в тех серебряниках необычного нет. За исключением того, что не понятно, как они попали к нам в столь большом количестве.

Еще один пронзительный взгляд.