Князь Стародубский

В первой декаде января разослал послов поместной коннице. Велел всем явится к 1 февраля на совместные учения. Которые и провели, довольно успешно. Остался доволен. Новичков было не много, осенью и зимой отбирал желающих придирчиво. Попридержим лошадей, пока.

В апреле начался ледоход. Дождался заказанных ладей. Владимирцы и новгородцы не подвели и пригнали столько, сколько и обещали. В общем у меня был флот из 33 больших ладей. Как раз разместить 2 000 пехоты, с запасами. Стали готовится к новому походу на булгарские земли.

Брал с собой двух тысяцких, Петра из Вщижа и Федора Горелого. Назначил третьего тысяцкого — Казарина. Этот оставался сторожить лагерь и замок, и тренировать новичков. Под его рукой будет 300 уже опытных бойцов и 400 новобранцев. Принимать желающих послужить Стародубскому князю, велел только после собеседования претендентов у Федора Ждановича и по согласованию с обеими боярами. Отправлявшиеся со мной состояли из 800 пикинеров, 400 алебардщиков и 800 арбалетчиков.

Добрались до Болгара 12 мая. Эмир был в столице, Биляре. Отправил к нему гонца, нужно было согласовать наши действия. Сам расположился невдалеке от городских стен, у реки. На этот раз меня любили еще сильнее и стали продавать продукты на рынке со скидкой. Хоть какая-то польза от мифов. Некоторые мелкие торговцы пытались даже всучить свой товар бесплатно, но тут уж упирался я. Эти альтруисты и так не богаты, зачем же обирать людей, симпатизирующих мне? Богатые купцы на патриотизм не велись и торговались упорно.

Первым примчался Бачман, через три дня. Тепло встретились. Я ему подогнал горку отличных мехов, он мне коня, удивительной красоты. Мерин правда, только ездить, на развод уже не годится. Спросил, может ли он пригнать, на время, тысячи две лошадей, со всей сбруей.

— У тебя же пехота? — Удивился половец. — От нее не будет толку верхом.

— Кони нужны, чтобы доставить их и припасы к месту боя, — объяснил я, — сражается будут на своих двоих. Мы сейчас привязаны к реке, а я хочу расширить наши возможности.

— Подумаю, где взять. В крайнем случае поможет эмир. — Пообещал партизан.

Рассказал, как уничтожил черниговскую дружину, в ответ послушал истории про действия собеседника. Монголы прозвали Бачмана «Злой волк» за его манеру налетать неожиданно, хватать и рубить все, что попадется под руку и удирать, запутывая следы. Пообещали за его тушку столько же по весу серебра. Нашлось, даже несколько желающих заработать, но не смогли выжить после встречи.

— Про тебя тоже знают, — сообщил мне, — лазутчики расспрашивали, кто ты и откуда.

— Серебро по весу не предлагают?

— Пока нет, — хохотнул приятель, — но думаю скоро предложат. Особенно, если этим летом поднасрём им, как следует. Так что ходи с опаской там, у себя.

— Я всегда так и делаю. Врагов нет только у ничтожных и бесполезных.

Половец кивнул, соглашаясь. Сейчас под его рукой были те же две тысячи всадников. Так что мы сравнялись в количестве войск. Приток людей к легендарному победителю монголов шел постоянно, но и потери росли. Противник стал осторожнее и коварнее.

На следующий день прибыл Ильхам-хан. Опять, как два года назад, склонились над картой, обсуждая, где и как будем воевать. Дельта Волги пока еще оставалась не подконтрольной монголам, но в остальной части степи, к востоку от реки, теперь приходилась действовать с осторожностью. Большая часть местных племен и родов покорилась завоевателям и была им более-менее лояльна.

Мои союзники собирались продолжить покусывать врага, опираясь на Волгу и постоянно получая подкрепления с западной части половецкой степи. Я предложил перенести боевые действия в район реки Урал. Сейчас это уже был тыл противника и там они чувствовали себя комфортно. Я хотел спуститься в Каспий, зайти из него в Урал и поднявшись где-то до середины реки, начать резать коммуникации, подавая повод для кочевавших там монгольских данников усомнится в непобедимости своих покорителей. Поднимут ли они восстание, вспомнив о недавней воле и славе, или нет — не столь важно. Главное нанести как можно больше вреда материального и репутационного оккупантам, побуждая приволжские рода к продолжению сопротивления. Заодно облегчим положение башкир и мадьяр, отбивавшихся на севере из последних сил.