Князь Святослав II

Едва на востоке забрезжил рассвет и по небу растеклась бледная синева, не выдержали переяславцы, стали откатываться назад к Альте, фланг обнажая. Воспользовался этим хан Шарукан и бросил в образовавшуюся брешь лучших своих батыров во главе с братом Сугром.

Удар конницы Сугра пришелся на киевскую дружину.

Сошлись половецкие витязи с киевскими богатырями грудь в грудь. Раненые и мертвые так и валились с седел под копыта лошадей. Двух беков зарубил Изяслав. Коснячко одного батыра чуть не до седла мечом располовинил. Ярополк отсек нападавшему на него степняку руку вместе с саблей…

Прямо в глаза сверкают половецкие сабли! Изяслав потерял из виду Святополка и затревожился: «Жив ли увалень?»

Внезапно конь под князем захрапел и стал валиться на бок. Не успел соскочить с него Изяслав, больно ударился о землю, тяжелая лошадиная туша придавила ему правую ногу. Коснячко и Ярополк бросились к князю, помогли выбраться из-под коня. Изяслав не мог ступить на придавленную ногу и морщился от сильной боли.

- Коня князю! - крикнул дружинникам Коснячко. - Живее!

Изяславу подвели рослую чалую кобылу с седлом, залитым кровью.

Изяслав с кряхтеньем взобрался в седло и взмахнул мечом, вновь устремляясь навстречу врагам. Очередная конная волна половцев накатывалась на расстроенные боевые порядки киевлян…

Кто-то крикнул:

- Черниговцы отступают!

- Не пора ли и нам отходить, княже! - крикнул Изяславу Коснячко. - Одни мы никак не выдержим!

Изяслав обругал воеводу и брата Святослава последними словами. Ох, как не хотелось Изяславу отступать перед погаными.

Половцы опять налетели. Зазвенели мечи, щиты, сталкиваясь с налета. Все перемешалось: свои, чужие… Изяслав отбросил щит и, взяв меч двумя руками, отбивал удары кривых половецких сабель. Степняки так и рвались к нему, князь - желанная добыча! Одного половца срезал Изяслав, другого с коня сбросил, снес голову третьему… Брызнула струя крови из обезглавленного тела прямо на морду чалой кобыле и на кольчугу князя. С диким ржанием взвилась на дыбы чалая и понеслась прочь, Не слушаясь седока. Промчался Изяслав сквозь толпу сражающихся всадников, потеряв меч и шлем, и понесся дальше на взбесившейся лошади по степному раздолью, где на примятой осенней траве тут и там лежали неподвижные тела воинов, русичей и половцев.

Вслед за князем ударилась в бегство и дружина.

Возле покинутого половецкого стана передние ноги у чалой кобылы подломились, из ноздрей измученного животного хлынула кровь. Изяслав проворно спрыгнул на землю и невольно вскрикнул от боли, пронзившей покалеченную ногу. И захотелось вдруг князю, чтобы этот серый нарождающийся день стал последним в его жизни, полной неудач и сомнений. Неимоверная усталость навалилась на плечи Изяславу, им овладело полное безразличие ко всему.

Одиноко бредущую фигуру на всем скаку обгоняли киевские ратники, иные проносились так близко, что едва не сбивали князя с ног. Дружинники торопились за спасательную реку. Промелькнул невдалеке великокняжеский стяг. Промчался, пригнувшись к гриве коня, воевода Чудин.

«Словно нет меня, - с тупым безразличием подумал Изяслав, - словно я уже убит».

Князя обдало запахом горячего конского пота, рядом остановился всадник. Изяслав поднял голову и увидел сына Мстислава на сером взмыленном жеребце.

Мстислав спешился, схватил отца за руку:

- Как ты? Не ранен? Садись в седло!

- Нет, нет, сынок. Спасайся сам! - растроганный заботой, запротестовал Изяслав. - Ты Ярополка видел?

- Видел, отец, - ответил Мстислав. - Не беспокойся, жив он. А вон и Коснячко скачет.

Мстислав сунул в рот два пальца и пронзительно свистнул. Воевода подъехал к Изяславу и слез с коня.

- Потерял я тебя, княже, - вытер пот со лба. - Был рядом и вдруг сгинул куда-то! Я уж решил, что уволокли тебя поганые на аркане.

- Лошадь меня понесла, - сказал Изяслав, - да недалече отсюда издохла сердешная.

А мимо продолжали скакать русские всадники с красными щитами: бегство продолжалось. Из степной дали все явственнее раздавались визгливые крики половцев.

Мстислав и Коснячко помогли Изяславу взобраться на княжичева жеребца, а сами вдвоем сели на коня воеводы.

Не задерживаясь в разграбленном половецком стане, остатки русских дружин перебрались, наконец, на другой берег Альты, где смогли немного отдышаться после стремительного бегства.

Святослав нашел Изяслава сидящим у шатра на куче хвороста. Великий князь выглядел усталым, каким-то покорноунылым. Кольчуга на нем была залита кровью, большие руки тоже были в засохшей крови. Русые волосы взмокли от пота и прилипли ко лбу. Рядом стояли Изяславичи: Мстислав, Святополк и Ярополк, тоже грязные и усталые.

- Это правда, брат? - подступил к Изяславу Святослав. Изяслав поднял на Святослава безразличные глаза.

- Ты о чем?

- Ты не хочешь давать еще одно сражение поганым. Так сказал мне Всеволод.

- Всеволод тебя не обманул, - ответил Изяслав и, обернувшись, раздраженно крикнул дружиннику, возившемуся с подпругой около буланого жеребца с белыми ногами: - Ну скоро ты там?

- Бежать собираешься? - прищурился Святослав. - Думаешь, до Киева поганые доберутся?