Князь Терранский

Истошный вопль прорезал гробовую тишину, воцарившуюся в зале после услышанных с экрана слов. Вся спесь, нега и томность мгновенно слетели с крупного расплывшегося тела герцога. Он вскочил с кресла:

– Немедленно доставить меня во Дворец! Это неслыханно! Он не смеет так поступать! Маркиз – член Высокого Рода! И никто, никто не должен такое делать с ним!

Внезапно дверь распахнулась и в комнату вошёл высокий сюзит в парадном военном мундире в сопровождении двух полицейских:

– Герцог дель Раури?

– Это я.

Внезапно холодок промчался по спине толстяка…

– Вы должны будете в обязательном порядке присутствовать на казни Эора Эссури.

– Маркиза дель Эссури!

– Нет. Он лишён титула, должности и имущества. По личному указу Императора.

– Кто ты такой, наглец?!

– Я – начальник Особого Отдела Империи капитан Дау Рума.

– Клянусь, что разберусь с тобой, простолюдин!

Тот холодно усмехнулся:

– Не клянитесь, герцог. Неужели вы не догадываетесь, что следующим висельником можете стать вы? Или думаете, что мы не раскопаем ничего насчёт ваших тёмных делишек?

– Я честный сюзит!

– Новая Империя является правопреемником старой Сюзитии. И дела прошлые тоже в компетенции наследника трона…

Под грохот барабанной дроби – ещё одно нововведение, сделанное Императором, – спотыкающегося маркиза протащили по коридору, образованному двумя шеренгами затянутых в новенькие мундиры ветеранов войны. Именно на этих людей опёрся Алексей. Ему практически ничего не пришлось делать, бывшие солдаты и так уже начали организовываться, не в силах вынести унижений после того уважения, которые они имели, пока шла война и в них была нужда, от лощёной накипи. И вычислив через логгер командиров образовывающейся организации, Медведев мгновенно нашёл с ними общий язык. Практически всё свелось к тому, что он придал ветеранскому союзу официальный статус, сделав из него собственную тайную полицию. А уж компромата на каждого Владетеля у участников войны было в избытке…

Чёрный эшафот. Палач в высоком алом колпаке. Алексей, не мудрствуя лукаво, просто нарисовал европейский средневековый наряд с Земли. Бывшего маркиза поставили на скамеечку, набросили на шею ослепительно белую верёвку, впрочем, совпадавшую по цвету с лицом дель Эссури. Глашатай зачитал обвинения. Грянула раскатистая дробь, за которой никто не услышал ни вопля казнимого, ни щелчка механизма, открывающего створки люка в полу. Подставка рухнула, петля мгновенно захлестнулась, несколько судорог, затем рефлекторное движение сфинктера, тонкая струйка мочи по ногам… Конец. Толпа несколько мгновений молчала, потрясённая неслыханным зрелищем, затем в гробовой тишине раздался чей-то одинокий крик:

– Да здравствует Император!

И мгновенно всё взорвалось многоголосым рёвом приветствия тысяч простолюдинов, до последнего мгновения не веривших, что такое возможно… Врач сухо констатировал смерть. Тело вынули из петли, положили в простой картонный гроб, бросили в пошарпанный грузовик, двинувшийся с площади. Всех членов Малого Совета увели во дворец…

Алексей вошёл в зал, обвёл тяжёлым взглядом сжавшихся в комок лордов:

– Итак, господа Владетели, кто ещё желает противоречить словам Императора?

Герцог дель Раури тихо произнёс:

– Значит, это просто сведение счётов? Вы показали нам, что будет, если мы не пойдём у вас на поводу?

Медведев усмехнулся:

– Все обвинения против Эссури истинны. Он хорошо прятал концы. Но всё же – прокололся. А я предупреждаю вас – не вставайте у меня на пути. На каждого из аристократов у меня всегда что-то найдётся. И этого будет вполне достаточно, чтобы составить компанию в аду бывшему министру…

Леири рыдала, глядя на свой бывший дом. Именно, что уже бывший. Как только солдаты забрали отца, девушку заставили одеться, выдали чемодан с вещами и сто рамджийских галаксов, затем вышвырнули из дома, несмотря на её крики. И теперь… Куда ей деваться? К кому идти? Она же женщина! Ни один лорд не примет её, напуганный случившимся с отцом, да и титула её семью лишили. Что ей делать, что?! Внезапно послышался пьяненький голос:

– Смотрите! Бывшая маркиза дель Эссури! Развлечёмся?

– Она теперь простолюдинка! Устроим веселуху!

Леири испуганно подняла голову: перед ней стояли четверо, по виду – из «золотой» молодёжи.

В ужасе сжалась в комок, но грубые руки ухватили её за растрёпанные волосы, рванули… Вдруг боль исчезла – наглец кубарем покатился по траве, посаженной вдоль дороги.

– Как ты посмел, презренный! – завопил было один из прыщавых юнцов, но тут ударивший его друга шагнул на свет, и сюзиты затихли, затем один из них в ужасе пробормотал, заикаясь:

– З-землянин…

– Бежим!!!

Их шаги растаяли в темноте, затем заурчал надсаживаемый в форсаже двигатель глайдера, сильная мужская рука ухватила девушку, поставила на ноги.

– Твои вещи?

– Д-да…

Заикаясь, выдавила она, не в силах прийти в себя.

– Выселили?

– Д-да.

– Идём.

– К-куда?!

– Жить где-то тебе ведь надо?

Она всхлипнула, молча кивнув головой. Сильная рука ухватила её за локоть, тяжеленный чемодан взлетел в воздух, словно пушинка.

– Пошли. Устрою тебя пока в одном месте, потом видно будет…