Князь Терранский

— Нам пора, пожалуй. Витор, ты — за старшего.

Я отвезу девушку и назад.

Сюзит кивнул головой в знак согласия.

Рассказ 3 Песок в моторе…

Окружению можно доверять, если там те, кто верны тебе.

Святой Князь Алексей-Основатель.

Терранская Империя. Из бесед с детьми. 23 год от С. К. (Сотворения княжества)

— Итак, лорды-владетели, вы по-прежнему отказываетесь отменить сословное деление?

Алексей напрягся, ожидая ответ. Головы сидящих за столом членов Малого Совета Новой Империи дружно качнулись в знак отрицания.

— Понятно.

Он стиснул кулаки под парадной мантией. Так их не увидят. Скоты! Тупые, самодовольные, высокородные придурки! Они цепляются за свои привилегии, словно утопающий за бревно. Ну что же… Тогда пеняйте на себя! Вы не желаете понять, что именно ваше упрямство в этом вопросе — главный тормоз сдерживания эмиграции в Империи. Люди не хотят после свободы и равенства гнуть спину перед тупыми выскочками, всё преимушество которых над теми, кто их окружает, только в ношении перстня с живым камнем и знании собственной родословной. Хватит, господа, вы допрыгались…

Он поднялся со своего места и произнёс:

— Тогда, господа лорды, я объявляю о создании Общества ветеранов, под моим личным патронажем.

— Общество ветеранов? — Министр здравоохранения маркиз дель Эссури вскинул кверху узкие брови.

— Да. Я решил создать по примеру моей родной планеты добровольное сообщество, куда могут вступить все участники имперско-республиканской войны.

— И что это даст… членам общества?

— Ряд льгот, вроде проезда на общественном транспорте за половинную цену, подарки к праздникам, ну и… придумаем, господа. Слишком мелочными быть тоже нельзя.

— Проезд на транспорте за пятьдесят процентов от цены? Не слишком ли это накладно для государства?

— Вы забываете, господа лорды, что деньги, вложенные в компании, — мои. А я могу распоряжаться собственными средствами так, как мне вздумается.

В воцарившейся тишине неожиданно раздался резкий звук — маркиз скрипнул зубами. Этот писк вывел из ступора остальных членов Совета, и они послушно закивали головами в знак согласия. Ведь это деньги варвара, который прихотью судьбы стал новым Императором. Чем быстрее чужак разорится, тем скорее его сменит на этом месте чистокровный сюзит.

— Значит, вы согласны?

— Да.

— Отлично. Я поработаю над Уставом Общества, а потом вынесу его на ваше рассмотрение.

— Да, ваше величество!..

Придя домой, министр здравоохранения Эор дель Эссури злобно швырнул свою шляпу в угол. Затем со всего маха грохнул кулаком по стене: проклятый варвар! И эти… Разряженные олухи, сидящие в Совете! Неужели они не понимают, чем пахнет это Сообщество?! Личная гвардия! Ведь все прекрасно знают, кто на самом деле воевал с проклятыми землянами, а кто отсиживался в тылу. Сам маркиз, несмотря на ещё молодой для сюзита возраст, — ему недавно исполнилось пятьдесят три года, — на передовую не пошёл. Предчувствуя войну, вывел большую часть своих капиталов в СЗО, а когда верные люди шепнули ему о том, что начались масштабные столкновения на границе, быстро вывез любимую дочь на Эфрон и, естественно, себя, любимого. Опостылевшую ему до Тёмных Богов жену и младшего отпрыска, родившегося слабоумным, оставил в Метрополии, где те гарантированно угодили под бомбёжку и отдали концы. А влиятельный и богатый, ещё полный сил маркиз, занимающий один из высших постов в Новой Империи, мог теперь уверенно рассчитывать на выгодный брак с наследницей одного из Великих Родов. Кроме того, род дель Эссури всегда славился своей изворотливостью и умением устраиваться. Вот и его дочь, юная красавица Леири уже была внесена в список будущих Официальных Подруг Императора под номером один. И уже завтра она будет ему представлена… Пусть и противно подкладывать высокородную сюзитку под грязного варвара, но умница Леири будет делать это под дудку отца, так что… Цель оправдывает средства.