Князь Терранский

Когда из пространства возле планеты материализовался флот из сотни колоссальных кораблей, в мгновение ока превративших в облака раскалённого газа орбитальные крепости, прикрывающие подступы к Рамджу, внизу вспыхнула паника. Спутники транслировали толпы мечущихся людей, начавшиеся беспорядки, схватки за места в убежищах. Потом, после того, как Сазонов объявил, что флот Терранского княжества не собирается уничтожать планету полностью, кое-как удалось восстановить порядок на улицах городов планеты…

— Мы… Мы будем воевать! До конца!

— Нет. Князь предлагает вам мир.

— Ни за что!

Мыскин усмехнулся:

— У вас нет верфей. У вас нет флота. А самое главное — мы знаем вашу тайну.

— Какую тайну?!

— Почему рамджи второй расы стали такими.

— Какими такими?

Председатель насторожился.

— В отличие от ваших планет, у нас нет подданных вашего вида. И на планетах, где живут рамджи, заметили интересный факт — дети новых поселенцев стали расти нормальными. Они ни в чём не уступают ни сюзитам, ни людям. Ни сложением. Ни характером. Ни чем. Наши учёные заинтересовались этим вопросом и выяснили, что вы, медведи, вырабатываете особый ферромон, угнетающе действующий на психику и физическое развитие человека. И если вы не хотите, чтобы ваша тайна была обнародована, — принимайте условия мира. Иначе мы не успокоимся, пока не уничтожим Республику окончательно.

Коалы переглянулись. Воцарилась тишина. Несколько мгновений, потом Председатель нехотя произнёс:

— Хорошо. Мы принимаем мир…

Бал набирал обороты. К центральному Дворцу Приемов продолжали прибывать приглашённые гости. Специально построенное для таких случаев здание было самым большим среди всех подобных сооружений Терранского княжества. В каждом городе, поселке и даже на крупных космических базах существовали особые бальные залы. Традиция ежегодных танцевальных вечеров на день основания Княжества появилась с подачи Великих княгинь и долгое время курировалась ими, пока прочно не вошла в жизнь терранцев. Если один из основных праздников — Новый год — был традиционно семейным и проводился в узком кругу семьи или близких друзей, то День Основания в противоположность ему был максимально публичным. В этот праздник все население Княжества собиралось во множестве залов приемов и проводило время в общении и танцах. Исключение изредка составляли разве что матери с грудными детьми, но и то — иногда можно было видеть в том или ином месте женщину в роскошном бальном платье с грудным ребенком на руках. Час-два на общение, и она снова скрывалась в особых комнатах, оборудованных специально для кормящих матерей и маленьких детей. После, какое-то время спустя, снова появляется в зале на тур вальса, пока ее подменяет кто-то из таких же подруг-матерей или просто добровольных помощниц. Детские сады, школы, университеты. В этот день кипели все общественные здания. Туристы и просто гости Терранского княжества, впервые оказавшиеся на этом дне, просто обалдевали от такого количества нарядных людей на улицах, которые куда-то спешили. Впрочем, вся эта суматоха продолжалась недолго, уже к обеду улицы пустели и приезжие оставались единственными прохожими, слушающими доносящуюся из дворцов приемов музыку. Но так было не со всеми, очень многие прилетали специально к этому дню в Княжество, даже из самых дальних уголков галактики. Тем же, кому не посчастливилось купить билеты, всеми правдами и неправдами пытались прорваться в посольства и представительства, а иногда даже на корабли терранцев, оказавшиеся в этот день в иностранных портах.

В этот день принято было прощать мелкие обиды, искать примирения, причем вне зависимости от своей правоты. Давние споры нередко разрешались к обоюдному взаимному удовлетворению. Очень многие находили себе половину на таких балах. В ежедневных буднях, наполненных трудом, это было тяжело, но только не здесь, где все отдано общению.

Михаил уже не первый раз присутствовал на таком балу, но сегодня он впервые был один. Старшие — приемные дети — на школьном балу, младших с утра бабушка с дедушкой отвели в детский сад и, пожелав повеселиться, со смехом улетели в соседний город, где, по намекам бабушкина подружка Кларен обещала нечто необыкновенное. А Эрэй… Жена сейчас в дальнем космосе. Родив и выкормив третьего малыша, она заявила, что соскучилась по кораблям. Вся родня встала на дыбы. Особенно неиствовали родственники с ее стороны, но супруга была непреклонна. Неожиданно ее поддержал отец Михаила, а спустя какое-то время и мама. Сказав, что негоже истинной валькирии чахнуть на земле, она прикрикнула на сына, чего не случалось уже много лет, и сама проводила сноху в Академию.