Князь Терранский

— Вы? Господин Васнецоф-ф?

Алексей выругался про себя, он как-то не подумал, что это та же женщина, которая летала с ним за детьми. Но, однако, ведь два года прошло… А запомнила.

— Приятно вас видеть снова, господин офицер. Как поживаете?

— Неплохо, спасибо. А как вы?

— Тоже хорошо, спасибо. Вы по-прежнему полковник и командуете своим кораблём?

Князь невольно улыбнулся, а бывшая актриса, ныне заведующая приютом для сирот, покраснела — она выдала себя, то, что этот военный не оставил её равнодушной. Но женщина тут же собралась:

— У вас ко мне какое-то дело?

Алексей внутренне собрался, затем вытащил из кармана сделанную одиннадцать лет назад голографию, на которой была запечатлена смеющаяся Има в зоопарке.

— Вот, госпожа Лао.

Та взглянула и тоже улыбнулась:

— Ари? Но где это она? Я не знаю на Терре ничего подобного. Откуда это у вас, господин Васнецофф?

— Не Ари. Эта девочка погибла семь лет назад. Они очень похожи.

Бывшая актриса присмотрелась:

— Боже, какое сходство! Если бы не глаза… Но кто она?

— Моя покойная дочь… Има.

Медведев взялся руками за края маски и осторожно снял её. Женщина вскочила:

— Ваше высочество…

— Не стоит, госпожа Лао. Я сейчас здесь на общих основаниях. Меня очень удивляет подобное сходство. И я… Я бы хотел удочерить Ари.

Некоторое время в кабинете стояла тишина, потом Лиу чуть поджала губы и произнесла:

— Ваша светлость, если вы заговорили об общих основаниях, то я… вынуждена отказать вам.

Князь удивился:

— Но почему?!

— Вы — глава нашей Державы. Заняты делами государства двадцать четыре часа в сутки. Сколько времени вы сможете уделять дочери без ущерба для неё или остальных подданных? Подумайте! Девочка, хоть и прошло уже два года после того кошмара, до сих пор не может спокойно спать, а вы не всегда сможете позволить себе остаться с ней. И потом, ваша светлость, согласно закону я не могу отдать ребёнка в неполную семью, одному родителю. Тем более — разного с ней пола. Будь вы женаты, никаких вопросов не возникло бы, и я — искренне порадовалась бы за Ари. Но вы — один. Ваша супруга — Терранское княжество. И ему вы отдаёте всё своё время. Боюсь, что князь не сможет уделить ребёнку столько времени, сколько требуется. Так что, извините…

Алексей опустил голову, затем глухо произнёс:

— Простите. Вы абсолютно правы. Я поддался эмоциям. Извините, больше это не повторится. Но… Я, надеюсь, вы не будете возражать и позволите мне общаться с ней на прогулках и далее?

Лиу даже всплеснула руками от изумления:

— Ваша светлость! Как вы могли только подумать подобное?! Я, наоборот, это только приветствую! Ваше общение с ребёнком идёт на пользу и малышке, помогая выздоравливать, и, простите, вам. Эти встречи позволяют оставаться человеком, а не только правителем…

— Спасибо вам за добрые слова, госпожа Лао… До свидания.

Он поклонился и вышел, а Лиу долго смотрела в закрытую дверь. Значит, ей тогда не показалось. Но, чёрт побери, жаль, что он не Васнецоф-ф… Если бы он оказался действительно этим военным, у неё хватило бы наглости решить проблему удочерения, предложив ему взять её в жёны. Ведь тогда основное положение закона о неполных семьях было бы соблюдено! Но каков князь, а? Ведь он Властитель! Просто мог сказать: «Я её забираю!»

И всё. Он сам здесь закон. Но — нет. Воистину — первый среди равных…

Рассказ 14 Дорога жизни

Решение прийти на помощь обездоленным является единственно верным для истинного Правителя.

Святой Князь Алексей-Основатель.

История Терранской Империи. 12321 год от С. К. (Сотворения княжества)

Две высокие фигуры выступили из мрака. Один из неизвестных поднял инфракрасный фонарик, несколько раз нажал на клавишу включения, подавая условный сигнал. На некоторое время в воздухе повисло напряжённое молчание. Люди ждали ответа.

И тот не замедлил себя ждать — через пару мгновений из кустов бесшумно появился человек, сложил руку в особом жесте. Первые двое с облегчением вздохнули — они очень боялись, что вся эта затея окажется провокацией со стороны рамджей и всё закончится лагерем или смертью на месте. Третий приблизился ближе:

— Сколько вас?

— Пятьдесят.

— Отлично! Тогда — пошли.

Первый отправился с чужаком, второй заспешил назад, где в глубоком овраге собрались те, кто не хотел и не мог больше оставаться под гнётом Республики…