Князь Терранский

Её глаза вспыхнули радостью:

— Ты решил мне помочь?

— Помочь?! Ха! С чего бы это?

— По старой дружбе…

Внезапно она опустила глаза, на мгновение став похожей на ту девчонку, которую он вытащил с Пропажи. Алексей усмехнулся:

— Нет. У меня свои дела, хотя…

Спохватился, о, чёрт! Чуть не закончил: «…это касается нас обоих…»

— … я тоже ничего не забыл.

Императрица вздрогнула, переменившись в лице, но Алексей не дал ей вновь впасть в бешенство:

— Яйли, малышка… Как ты только смогла стать таким чудовищем?

Протянул руку, и, не дожидаясь ответа, выключил связь. Затем нажал клавишу селектора:

— Больше с Императрицей Новой Сюзитии меня не соединять…

Сюзитка долго сидела в пустой комнате, откуда вела разговор. Чудовище? Она? Да как он посмел! Варвар с куска грязи! Ничтожество! Ничего! Она отплатит ему. Поднялась с кресла, быстрым шагом вышла в коридор, где столпились ожидающие вестей аристократы, окинула их взглядом и вдруг словно споткнулась?.. Тёмные боги! Да что же это? Какой кошмар… Жадные тупые лица, льстивые хитрые улыбки… Как это разнилось с тем, что она только что видела на экране…

Юный, серьёзный… Но какой-то одухотворённый лейтенант. Суровый и грустный одновременно терранский князь… Она чудовище? А ведь если посмотреть на этих… особей, которые её окружают — Алексей прав. И прав полностью… Но если бы он знал, что с ней сделали на каторге… Если бы он знал! И почему тогда не хватило смелости? Там, на Земле? Вздохнула и вместо привычного крика тихо произнесла:

— Нападения не будет. У терранцев манёвры. Они следуют по своим делам… — И вдруг сорвалась на крик: — А теперь — оставьте меня! Все! Вон!!!

— Что известно о «скотобойне»?

Столяров включил голопроектор, взял в руки лазерную указку.

— Сектор охраняется плотным слоем минных полей. У самой системы — шесть орбитальных крепостей последней рамджийской модификации. Наземные силы противника нам неизвестны. Мы побоялись, что если спутник засекут, то блохастые насторожатся. Но по нашим прикидкам: порядка двадцати — двадцати пяти тысяч наземной пехоты с тяжёлым вооружением.

— Шесть крепостей?! Вы ничего не путаете?

— Хотел бы. Но — нет. Посудите сами: если об этом станет известно в Галактике — рамджам ничего не останется, как уйти в изгнание. Иначе на них откроют свободную охоту. А сами они ничего делать не могут. Разучились за века паразитирования на шее у других. Поэтому и устроили тут глухую оборону.

Мыскин выругался — такого он не ожидал. Впрочем, как и остальные. А Михаил между тем продолжал:

— Я боюсь другого: что если мы увязнем в сражении на орбите, блохастые дадут команду вниз — замести следы. А зная их так, как сейчас, — уверен, что где-то там либо мезонный заряд, либо наёмники перебьют весь «скот»…

— И что вы предлагаете?

Глава контрразведки горько усмехнулся:

— Я? Ничего, к сожалению. Моё дело разузнать всё, что можно. А вот воевать — уже дело военных. Что нам предложит наш Главком?

— Я даже не знаю… Надо думать, думать и ещё раз думать. А лучше — взять языка.

— Некогда!

Медведев хлопнул ладонью по столу и встал:

— Господа офицеры, слушай приказ: атакуем с ходу. На минные поля пустим метеоритный поток. Крепости блокируем линкорами. А пехоту — вниз! Снимки лагеря и завода по переработке людей есть?

— Так точно.

— Отсюда и оттолкнёмся…

Над ночным лагерем пронесся полный мучительной боли девичий крик. Куривший на скамеечке возле ангара молодой парнишка вздрогнул, глаза его заметались в поисках источника. Не найдя ничего, он обратился к сидящему рядом на пластиковой скамейке массивному негру.

— Что это, Джордж, ты слышал?

Джордж невозмутимо приложился к бутылке, сделал пару глотков, только после этого ответил:

— Полковник развлекается. Сегодня ему доставили очередную малолетку. — Потом глянул с интересом на парнишку: — Новенький, что ли?

— Д…да, я всего неделю тут.

— А..а…а понятно. Давно с Земли?

— Месяц.

— Ну, ничё, привыкнешь. Тут почти все такие. — Джордж усмехнулся. — Полковнику вон каждую неделю новую из бараков тащат. Два-три дня — и всё, кусок мяса. Остальным хуже, кто не на наркоте, только на высадках развлекаются, это у начальства деньги есть, может себе позволить.

— Как это — всё? — испуганно произнес парнишка.

— Да ты не переживай так, привыкнешь!

Темнокожий покровительственно похлопал его по плечу.

— Пар надо как-то спускать, каждый день послед-ним оказаться может. Рамирес вон, например, пленным мужикам яйца резать любит. Поначалу все морщились, а потом ничего, даже ставки теперь делают, на сколько его хватит.

Пиво забулькало, выливаясь из бутылки в глотку. Парнишку колотило.

— А медведи?..

— Что медведи? — не понял Джордж. — А…а…а — медведи, медведи сами развлекаются. Но они больше по-другому, кровь они не очень любят, зато с электричеством виртуозно работают. Ладно, хватит болтать, пошли работать. Завтра дежурство, а я еще поспать хочу.

Рывком оторвавшись от скамейки, Джордж первым пошел в ангар. Парнишка поплелся за ним…

Рассказ 15 Скотобойня