Князь Терранский

Яйли вышла на обзорную галерею — перед ней расстилалась столица. Кое-где ночное небо озаряло пламя пожаров, бушующих в городе. Временами доносилась беспорядочная, заполошная стрельба. И непрерывно в чёрное небо уходили зелёные стрелы взлетающих с планеты яхт и челноков…

Женщина медленно стащила с головы драгоценную тиару, покрутила её в руках. Затем, широко размахнувшись, запустила в сад. В темноту. Кому-то повезёт… Республиканской эскадре до Новой Метрополии две недели пути. Так что время есть. Она успеет! Торопливо скинула с плеч мантию, заторопилась в свои покои. Там открыла стенной шкаф, нажала известные только ей серебряные шляпки гвоздей обивки. Задняя панель бесшумно ушла прочь, открывая дверь лифта. Яйли шагнула внутрь, утопила единственную клавишу, хищно усмехнулась: ну, князь, ты зря думаешь, что у меня нет рычагов воздействия на тебя! Я заставлю Терру вступиться за Новую Империю! Не хотелось поступать так, но твои войска будут воевать на моей стороне!..

…Через несколько минут узкое тело военного катера вырвалось из-под земли и устремилось в расцвеченное набиравшими силу пожарами небо. Императрица летела к заброшенной орбитальной станции, где в полной готовности хранился сверхскоростной одноместный курьер, использовавшийся для быстрой доставки документов и нужных людей. До столицы Терранского княжества ему шесть суток хода. Яйли успеет…

Над притихшим лесом бесшумно скользнуло плоское тело, чем-то напоминающее рыбу. Выбрав участок посвободней, таинственный аппарат выпустил посадочные стойки и, чуть качнувшись, замер на грунте. Воздух вдруг едва заметно замерцал, и через мгновение приземлившийся летательный аппарат исчез. Только четыре квадрата чуть примятой травы, поляна осталась по-прежнему пустынной. Внезапно из пустоты появились две фигуры в матовых боевых доспехах. Один из пришельцев закинул на плечо оружие, вновь окунул часть тела в пустоту и, когда появился назад, в его руках было нечто. Узкое вытянутое тело, расширяющееся к хвосту, высокие стабилизаторы, между которыми находилось облитое губчатым пластиком сиденье. Военный, а в этом сомнения не было ни капли, устроился поудобнее, тем временем его спутник проделал те же нехитрые манипуляции. Рука в боевой перчатке вдавила клавишу, и аппарат бесшумно взмыл ввысь, затем — исчез. Только чуть колышущиеся под напором рассекаемого воздуха ветви выдавали его путь…

— Переходим на пакетную связь. Включи биосканер.

— Вас понял…

…Поселение было пусто. Только груды изуродованных выстрелами в упор мёртвых тел в центре деревни. А чуть поодаль — самое страшное: несколько расчленённых человек, и две прибытые гвоздями к стене сарая молодые женщины с распоротыми животами, из которых свисали уже объеденные трупоедами внутренности. В тишине ночного воздуха послышался пронзительный звук — кто-то из невидимок скрипнул зубами. Затем вполголоса выругался.

— Борт, это разведка. Живых нет. Явно каратели поработали.

— Вас понял. Следуйте намеченным маршрутом. Режим маскировки прежний. Проверьте девятнадцатый квадрат. По перехваченным радиосигналам там что-то намечается.

— Есть!..

Скутеры добавили ход, до указанных командиром координат было почти двести километров, поэтому следовало поторопиться. Засвистел рассекаемый воздух, когда турбины прибавили обороты. Замелькала внизу чёрная земля под покровом глухой ночи. Но сонары исправно выдавали картинку на забралах шлемов разведчиков.

— Сержант, вижу засечку! Ещё одну!

— Тормозим!

Невидимки резко сбросили скорость, зависнув на месте.

— Вижу биологический след. Явно живые.

— Я тоже. Скажу больше — они маскируются. Картинка смазана.

— Накидки?

— Без сомнения. Так что идём на цыпочках и в максимальном режиме сокрытия…

Яхана дель Эрау, лейтенант тяжёлой пехоты Новой Империи чуть слышно выругалась, поспешно зажав себе рот. Не дай, Тёмные Боги, подчинённые услышат. А нужно лежать тихо, иначе спугнёшь этих палачей… Они опоздали в прошлый раз, и каратели ушли безнаказанно, перебив всех жителей деревни и вдоволь позабавившись кое с кем из крестьян. Но в этот раз на их головы падёт возмездие… Месяц назад флот Империи вынужден был отступить от планеты под ударом превосходящих сил наёмников Республики. Сражение было жестоким, с поверхности планеты хорошо виднелись непрерывные вспышки в пространстве. Противник вывалился из космоса внезапно, и наземные части, не говоря о местных жителях, даже не успели эвакуировать… Отступление имперского флота превратилось в паническое бегство, а потом небо расцвело капсулами десанта и начался судный день…