Князь Терранский

Майа напряглась — что-то было не так. После этой коробочки вдруг нечто встало между ними. Тем не менее верить в плохое не хотелось, и она послушно уселась в кресло напротив него и взяла в руки бокал с вином. Алексей последовал её примеру, затем коснулся краешком сосуда её бокала, поднёс к губам, но на мгновение остановился, чтобы произнести:

— Ты знаешь, я очень рад вновь встретить тебя…

Улыбнувшись ему в ответ, баронесса сделал глоток. Вино было невероятно вкусным… Алексей, поставив бокал на стол, внимательно посмотрел на неё, затем тихо произнёс:

— Кем ты хочешь быть, Майа?

— Что?

Она не поняла, что он спросил, и землянин повторил:

— Кем ты хочешь быть, Майа дель Соу? — выделил он первое слово.

Недоумевая, молодая женщина посмотрела на сидящего напротив мужчину, с напряжением смотрящего на него. Кем? Как же понять его странный вопрос после всего, что было между ними? И почему он так вдруг изменился? Напряжение росло с каждой секундой её молчания, и словно что-то сверкнуло в её мозгу — она поняла!

Медленно, словно в замедленной съёмке сюзитка тоже поставила бокал на стол, обошла преграду между ними, опустилась на колени Алексею. Обняла, счастливо вздохнула, затем прошептала ему на ухо:

— Я хочу быть любимой тобой… А кем — ты решишь сам…

Он вздрогнул, но сюзитка откуда-то знала: её слова — единственный правильный ответ. И пусть будет, что будет…

Полёты на таких скоростных кораблях, как курьер, имели один, но достаточно существенный недостаток: весь путь проходил под ускорением, либо разгонным, либо — тормозным. Поэтому и использовались они крайне редко, только в случае острой необходимости. Но спасение Империи стоило всех неудобств и мучений. Тем не менее, когда курьер вынырнул на границе княжества и сразу был взят под прицел дежурным патрулём, Яйли испытала настоящее облегчение, что первый этап её замысла прошёл успешно…

— Неизвестный корабль, сообщите вашу принадлежность и причины вторжения в пространство Терранского княжества.

— Курьер Новой Империи к князю Терранскому по срочному делу, не терпящему отлагательств.

На том конце связи на секунду задумались, потом озадаченно произнесли:

— К его величеству?

Яйли нетерпеливо выругалась в сторону от микрофона, затем повторила:

— Да, к князю Терранскому с неофициальным визитом! И, командир, думайте быстрее — речь идёт о жизнях миллиардов разумных существ!

…Секундное замешательство собеседника. Затем твёрдый ответ:

— Вы не можете проследовать дальше — вашего корабля нет в списке допуска.

Императрица едва не обложила командира корабля изысканным матом, потом спохватилась. Нет, руганью делу не поможешь…

— Господин офицер, я бы хотела поговорить с вами по закрытому каналу с использованием видеосвязи. Вы можете это организовать?

— Линия пять по общей классификации, сбрасываю инфопакет.

Сухой ответ. Что же — посмотрим, что ты запоёшь через секунду. Логгер озабоченно пискнул, переваривая полученный разовый шифр, затем включился в видеорежим. В воздухе повисло изображение офицера с неизвестными знаками различия.

— Говорите, леди.

— Я — Императрица Яйли. И мне нужна немедленная встреча с вашим князем.

Военный озадаченно посмотрел на женщину, затем в сторону, наверное, на идентификатор, видно не веря, что эта измученная дама с горящими лихорадочно глазами в лопнувших от постоянного ускорения каппилярах, и есть действительно владычица Новой Империи. Через секунду выражение его лица изменилось. Но не на почтительное, как ожидала Яйли, а презрительное.

— Ждите. Я доложу о вас.

— Но…

Офицер и, что самое обидное, её соплеменник-сюзит так же презрительно повторил:

— Ждите. О вас будет доложено по инстанции…

Впрочем, долго его молчание не затянулось: буквально через пять бесконечно долгих минут, во время которых Императрица чуть не лопнула от бешенства, он вновь появился перед её глазами и сухо бросил:

— Следуйте по вектору 33-04-08. Там вас будут ждать. Пароль прохода для вашего корыта — «Синий — два».

— Корыта?

Яйли едва не лишилась дара речи, но командир терранского корабля уже отключился. Не медля ни секунды, женщина ввела полученный пароль и курс в логгер управления и включила двигатели. Перегрузка вновь навалилась на измученное тело…

…Лицо Алексея изменилось, когда он услышал те слова, что произнесла Майа. Вся напряжённость мгновенно исчезла, словно с его плеч свалилась неимоверная тяжесть. Он прижал её к себе, поцеловал, и женщина ощутила себя действительно любимой. Счастливо вздохнула. Его пальцы коснулись щеки, ласково провели по ней, смахивая непрошеную слезу.

— Ты плачешь? — удивлённо произнёс он.

— Это от счастья. Почему я была такой дурой? Из-за моей гордости мы потеряли столько времени, которое могли провести вместе… Потеряли нашу дочь…

— Иму? Я так жалею о её нелепой гибели и до сих пор виню себя…

Майа опустила голову, тихо произнесла:

— Нет… Не Иму. Тогда ночью… Ты помнишь?

— Конечно!

— Я забеременела. Но ты отрёкся от престола и, хотя позвал меня замуж, мне пришлось отказаться.

— А мне было непонятно, из-за чего…

— Я побоялась, что ты догадался о моём положении и делаешь своё предложение из жалости.