Князь Терранский

«…Это… Не может быть! Они просто похожи! Но, Тёмные Боги! Какое сходство! Наверное, из-за того, что она тоже сюзитка! И явно аристократка. Но как они похожи… Проклятье Тьмы! Если бы она не улыбалась, я бы сказала, что это Майа, не раздумывая ни мгновения! Но на лице моей подруги навсегда застыла маска вечной печали и горя… Никто и никогда не видел её улыбку уже много лет. Даже я забыла, как она выглядит… И… ребёнок. Тоже девочка… С такими же глазами, как у него. Что это я? Всё правильно. Ведь он же отец…»

Между тем женщина в строгом платье земного покроя, подчёркивающего красоту великолепной фигуры, произнесла:

— Да. Наверное, меня нелегко теперь узнать, да, Яйли?

И вдруг лёгкая улыбка исчезла с её лица — на Императрицу смотрела прежняя Майа дель Соу.

— Т-ты?! Ты — жива?

— Не только я, но и моя дочь, которую у меня отобрали твои высокородные прихвостни! Пришла пора держать расчёт по долгам, Яйли.

— Клянусь памятью отца, Майа, я ничего не знала о твоей дочери! Всё всплыло случайно — дель Фиэри прихватил одного виконта, и тот, пытаясь спасти свою вонючую шкуру, рассказал эту грязную историю! Я не могла тебе сообщить на «Призрак», операция требовала строжайшего молчания!

— Скорее, ты побоялась, что, получив известие о том, что мой ребёнок жив, я пойду к Алексею и, рассказав ему обо всём, попрошу найти нашу дочь, которую у меня украли твои ублюдки!

Императрица опустила голову:

— Не стану отрицать — и это — тоже…

— А сейчас я слушала, как ты цинично и бесстыдно предлагала себя моему мужчине! Отцу моей дочери! Да как только…

Она со всего маху влепила женщине пощёчину, хлёсткий удар прозвучал, словно выстрел, и малышка Ари испуганно вздрогнула.

— Не надо! — Алексей перехватил руку Майи, занесённую для второго удара. — Успокойся, милая, не при ребёнке!

Майа сверкнула глазами, пытаясь вырваться. Безуспешно. Девочка расширенными от страха глазами смотрела на неё. Перехватив взгляд дочери, мать остановилась, а когда Алексей отпустил её руку, бросилась к Ари:

— Прости меня, девочка моя! Это очень плохая тётя, и мама не сдержалась! Больше такого не повторится!

В воцарившейся тишине прозвучал негромкий детский голос:

— Ты обещаешь?

— Обещаю, дочка!

— А папа? Он не тронет её? Я не хочу, чтобы её убили…

— Папа не тронет её. Она сама себя наказала. Пойдём, милая, отдохнём. Погуляем по дворцу…

— Ой, он такой большой и красивый…

Тихо щёлкнул замок закрывшейся за ушедшими двери. Яйли сидела неподвижно на стуле. На щеке багровело алое пятно — Майа ударила со всего размаха, от души…

— Я не собираюсь больше вас задерживать, сударыня. Еще более бессмысленно брать вас в заложницы. Можете оставить Терранское княжество в любой момент. Но лучше, если вы сделаете это как можно скорее. Как видите, у меня есть и жена, и дочь. И вскоре, я надеюсь, прибавление в семействе. Мои официальные отношения с дель Соу будут оформлены в ближайшее время. Так что — прощайте, Яйли! Надеюсь, что судьба будет к вам благосклонна. Если нет, не обессудьте, за все надо платить…

«…Это конец, конец всему. Никакой надежды. Ничего за душой нет. Ни одного козыря. Но стоп! Он же только что сам дал ей зацепку! Вот оно! Наследник престола его крови!»

Яйли грустно усмехнулась. Противник посчитал, что она разгромлена и уничтожена. Увы, князь, ты слишком рано отпраздновал победу! Непростительная ошибка для правителя его ранга…

— Чему вы улыбаетесь, сударыня?

«Ага! Встревожился! Сейчас ты у меня получишь, главное не переиграть…»

— Хорошо, князь, для меня все кончено. Уж это вы ясно дали понять. Однако кое-что вы должны знать…

— Короче, сударыня…

— Это касается завещания отца…

— Ваши тайны давно почившего двора меня не интересуют, если это все, что вы хотели мне сообщить…

— Речь идет о вас, князь.

— Вот как? Слушаю вас, только короче, по существу дела.

— Этот разговор категорически не терпит лишних ушей.

Яйли демонстративно покачала глазами.

— Здесь нет ничьих ушей, кроме наших с вами. Уж это я могу гарантировать.

Холодная усмешка.

— Так что вы хотите мне сообщить?

— Нужен ваш перстень и мой багаж.

Алексей встал:

— В таком случае вернемся к этой теме позже, а теперь простите, меня ждет семья.

Он дернул голову в коротком полупоклоне. Холодно-отстраненное выражение лица показало, что точка в этом разговоре поставлена…

— Я иду с тобой! — Майа возмущенно подняла голос.

— Нет, ее требование один на один, я дал слово.

— Алексей, эта тварь что-то задумала, я ей не верю…

— Майа, ты останешься здесь, со мной ничего не случится.

— Лёшенька, я знаю ее лучше тебя. Я успею отреагировать, а тебя она просто проведет.

— У нее ничего опасного нет, ее раз десять просканировали вместе с багажом…

— Ты не знаешь про ее способности, она может на тебя повлиять, а с двумя сразу она не справится.

— Какие способности, Майя? Почему я только сейчас об этом слышу?

Майа возликовала про себя, получасовой спор не дал никаких результатов, а маленькая хитрость подействовала сразу. Лгать любимому было противно, но ради того чтобы защитить его, она готова была пойти даже на это.

— Какие, какие — фамильные. — якобы нехотя проворчала Майа.