Князь Тур. Древлянская война

Он хотел спросить, не изнасиловали ли её, но не знал, как деликатнее задать вопрос. Девушке его вопрос показался странным, но в данный момент её переполняло чувство благодарности и стыда.

– Пусть хранят тебя боги, отважный воин, – от переживания она закрыла лицо руками и заревела, захлёбываясь.

Тур достал из-за пояса небольшую глиняную флягу с водой и протянул ей.

– Выпей немного воды, и тебе станет легче, – она взяла ёмкость и попыталась поднести к губам, но её руки так тряслись, что часть воды она пролила на себя. Сделав несколько глотков, девушка немного успокоилась. Тур попытался её приподнять, чтобы освободить её платье и она смогла его надеть вновь.

– Благодарю тебя, воин, благодарю, – обессиленная, она повисла на шее юноши, пока тот натягивал её платье.

– Как тебя зовут? – поинтересовался Тур.

– Мил… лиц… Милица, – захлёбываясь, ответила девушка.

– Милица, постарайся успокоиться и поведай, что случилось? – ровным голосом спросил юноша.

Девушка ещё несколько минут просто плакала, но с каждой секундой к ней возвращалось самообладание. Её слёзы убывали, а дыхание выравнивалось. Наконец она пришла в себя и посмотрела Туру в глаза.

– Меня пытались здесь изнасиловать, – обречённо вздохнула Милица.

– Но как? В священной роще? – возмутился дружинник.

– А ты ничего не знаешь? – удивлённо спросила незнакомка.

– Нет! Я с этим обрядом вообще не знаком.

– Всё, всё началось у озера. Мужчины состязаются между собой и выбирают себе жён. Самый сильный должен взять венок и положить на голову понравившейся ему девушке. Следующий выбирает уже из оставшихся, и так до самого последнего. Но если девушке не нравится тот, кто её избрал, или она вообще не хочет идти замуж, то она может отказать ему. Для этого она снимает с головы венок и пускает его в озеро. Вот так поступила и я.

– И что это означает?

– То, что теперь ей придётся пережить ночь, полную страха. Каждой, кто так поступил, разрешатся уйти в рощу. Там она должна спрятаться, и если никто её не найдёт до рассвета, значит, сами боги укрыли её. В этом случае она будет свободна от брака до тех пор, пока сама себе не выберет кого пожелает.

– Я всегда думал, что женщин должно хватать на всех.

– Так, наверно, должно быть, но уже не первый год всё по-другому. Некоторые, самые сильные, приезжают сюда по нескольку раз и каждое лето берут себе ещё по одной жене, из-за чего девушек на всех не хватает. Оттого их меньше, чем мужчин, и единственная возможность для таких неудачников хоть как-то утолить свою похоть – это пойти, когда догорит костёр, в рощу и искать беглянку.

– Если ты всё это знала, то как согласилась прийти в это место? – удивлённо спросил Тур.

– Я надеялась, что боги меня скроют. Я надеялась на их милосердие, – вновь зарыдала Милица горькими слезами.

Чтобы согреть бедную девушку, Тур скинул с себя свой плащ и накрыл им другувитку. Рассудив, что тепло костра должно согреть её, он стал собирать хворост, валявшийся вокруг. Он планировал развести огонь с помощью дёгтя, что был у него в кармане рубахи, но неожиданно в глубине леса он услышал голоса.

– Вон они. Вот там. Вон они…

Из леса раздались крики, перемешанные с лаем собак. Тур поднял голову и прислушался. Все звуки доносились с запада, со стороны безымянного озера. Неожиданно с севера к нему стал приближаться конник. Кроме его лошади, за ним скакал ещё один жеребец без всадника, поводья которого он удерживал в своей левой руке. Приглядевшись повнимательнее, Тур узнал во всаднике Скиргайло – самого быстрого наездника из витязей князя. Он остановил лошадей в пяти шагах от юноши и спешился.

– Тур, прыгай на лошадь и скачем отсюда, – спешно сказал всадник.

– Я никуда не поеду без неё, – решительно заявил Тур.

– Но тогда ты можешь погибнуть.

– Не для того я её защищал, чтобы теперь её убили.

Скиргайло подбежал к Милице и взял её на руки. Вместе с ней он подбежал к свой лошади и усадил её на коня, после чего и сам вскочил в седло. Тур понял, что витязь на его стороне, и так же оседлал второго скакуна. Вместе они помчали прочь на восток, стараясь как можно скорее покинуть пределы священной рощи.

– Как ты узнал, что я здесь? – громко прокричал Тур, чтобы его наверняка услышал Скиргайло.

– В лагерь примчал один из людей вождя Будая и сказал, что на него напал некий молодой воин с топором. Он зарубил двоих из племени Могуты. Князь сразу понял, что это ты. Он велел мне найти тебя и как можно скорее увести отсюда, пока он задержит всех.

– Куда мы направляемся?

– Для начала из священной рощи, а после в замок Кабруна.

На их пути показался одиноко стоящий воин в плаще. Услышав удары копыт о землю, он развернулся и обнажил свой меч и щит. Ратник полагал, что сейчас его немедленно атакуют, и встал в боевую стойку.

– Немедленно остановитесь, кто бы вы ни были! – заорал изо всех сил ратник.

Скиргайло поднял правую ладонь вверх, тем самым предупреждая воина, что он не враг ему.

– Корибут, Корибут, это я, Скиргайло.

– Скиргайло, ты? – сказал Корибут вопросительной интонацией. – Но что ты здесь делаешь?