Князь Верд

— Руслан, в сторону! — Раздается за спиной крик Кайрата и я, не раздумывая, ухожу перекатом влево. На место, где я стоял, приземляется крылатая тварь. Размером с быка, мощные когтистые лапы, длинный лысый хвост, на конце которого утолщение, утыканое костяными шипами. Все это я успеваю увидеть за мгновение до того, как целитель отпускает свое сложное заклинание с привязи.

Нечто, похожее на малый круг Хорса, виденный мной во время лечения учителя в вотчине Серого ферзя, но в несколько раз больше. Этот светящийся золотом диск, локтя четыре в диаметре, вращаясь с огромной скоростью, врубается во врага. Хруст ломаемых костей, брызги черной крови и тушу твари сносит, впечатывая в одну из половин многонога.

Кайрат после применения столь сильного заклинания без сил опускается на колени и начинает заваливаться на спину. Двое бойцов тут же подбегают к нему и подхватывают, не давая упасть. Шаманы гмуров тем временем завершили свою волшбу, и над пробоем появляется радужная пленка магического щита. Я наконец-то осматриваюсь, оценивая поле боя.

Бер продолжает монотонно сбивать жуков обратно в пробой, периодически порыкивая. На Трогарда наседает лезущий наружу многоног, но воеводе помогают уже пришедшие в себя пара десятков дружинников. А вот у четвертого пробоя все плохо.

Два многонога уже вылезли и осматриваются, выбирая направление для атаки, а около них, не отбегая далеко, снуют пара десятков огромных жуков-солдат. Приходит понимание, что круговую оборону, если эти твари не закончатся быстро, мы не выдержим. И тогда я принимаю решение.

— Отступаем к туннелю! — Отдаю команду как можно громче, стараясь перекричать шум боя. Меня услышали, и воины начинают медленно отходить от дыр в полу, из которых так и лезли твари. — Сварг, неугомонный, назад!

Широкой шеренгой, со мной, Трогардом и бером в первых рядах, мы отступили в туннель, перекрыв его полностью. Где-то сзади приходили в себя мастер Кайрат и шаманы, тоже словившие откат от использования сильных заклятий. А на нас надвигалась волна тварей. Четыре многонога, между которыми сновали десятки жуков неумолимо приближались, и вся эта масса утробно порыкивала и щёлкала жвалами. А над ними парили, хлопая большими перепончатыми крыльями две твари, подобные той, что поразил своим заклятьем лекарь.

Мы готовились биться не на жизнь, а насмерть, с честью принимая свой скорее всего последний бой. И какой же сладкой музыкой для наших ушей был лязг закованных в метал с ног до головы невысоких широкоплечих воинов, монолитным строем выходящих из противоположного входа залы с подземным озером.

Глава 9 Гнумы

Длинная колонна медленно продвигалась по подземному пути, заняв ровно половину ширины туннеля и грохоча металлом доспехов. Наш отряд вместе с гмурами находился примерно по середине, сильно возвышаясь над остальными. После тяжёлого боя никто не разговаривал, каждый был погружен в свои мысли.

Семь! Ещё семь воев, прошедших со мной сквозь потерю родных и близких, обретение надежды, все трудности пути, пали смертью, достойной росса. Мы все стали единой семьёй, каждый понимал друг друга с полуслова. И вот нас стало на семерых меньше. В обозе мы везли шесть истерзанных тел, чтобы провести церемонию прощания достойно. Ещё один храбрец канул в пробое, захваченный одним из командиров Бездны.

И все же, не смотря на потери, каждый в отряде понимал, что выжил лишь благодаря чуду, иначе и не подумаешь. Ведь когда мы отступили из грота с озером в туннель, твари полезли гораздо чаще и быстрее, словно осознавали, что при выходе из пробоя их не встретит острая сталь.

Появление гномов было для нас спасением. Хирд, не останавливаясь на перестроение, стальным червём вырвался на открытое пространство, сметая на своем пути любые препятствия. Лишь достигнув первого многонога, ползущего к ним на встречу, гномы остановились, но лишь на мгновение. Обогнув с двух сторон командира, они походя отрубили тому все щупальца, а затем откуда-то с задних рядов раздалась команда и на туловище твари обрушился каменный валун, появившийся прямо из воздуха. Брызги черной крови окатили рядом стоящих бойцов. Это было последнее, что я успел разглядеть, потому что на нас спикировал одна из летающих тварей.