Князь Верд

— Для меня честь получить право называться другом такого народа! — Я поднялся со скамьи, говоря слова, предназначеные для сидящих за столом гнумов. На самом деле все уже давно было сказано и подарено. Прошло три дня, как мы малым отрядом освободили королевскую резиденцию от свихнувшегося превратника. Я бы мог сказать, что поход в подгорное королевство не приблизил наш отряд к цели, но управляющий кристалл, бережно хранимый в цилиндре из металла древних, говорил об обратном.

И вот, вместо того, чтоб продолжать поиски не разрушенного места Древних, мы сидим за длинным столом на почетном месте, по правую руку от короля гномов.

После зачистки резиденции, Зуи объявил во всеуслышание, что с этого дня Подгорный трон возобновляет все отношения с империей Росс в полном объеме. Рачительные гнумы тут же принялись формировать состав дипломатической делегации, с лёгкой руки короля назначив меня посредником в будущих переговорах. И вот, вместо того, чтоб заниматься своими делами, я ожидал, когда гнумы будут готовы отправиться в путь. Из всей дружины пожалуй лишь Трогард проводил время с пользой, обмениваясь с подгорными Мастерами секретами кузнечного ремесла. Он едва успел отдохнуть после тяжёлого и продолжительного боя в коридорах освобождённой резиденции, как за ним пришел какой-то гнум, позвав его на совет Мастеров. Даже сейчас воевода отсутствовал, занимаясь любимым делом.

— Брат, знаю, что ты торопишься, поэтому я приложил все силы, чтобы уже завтра вы могли отправится в путь, — не громко, чтобы услышал лишь я, произнес Зуи, — ты думаешь, мне нечем заняться, кроме как сидеть тут, выслушивая хвалебные речи? У меня на западных границах королевства какие-то твари завелись, гномов пока не трогают, но уже два прохода на поверхность осквернено разложившимися трупами. Если так и дальше продлится, Владыка может и наказать за бездействие. Опять же, на южных рубежах опять халифат начал козни устраивать. Два года тишина была, а сейчас опять, то на караван дружественный нападут, то вообще тракт блокируют. Вот сижу, улыбаюсь, а у самого голова кругом.

— Моей дружине тоже нунжо отдохнуть, битва во время прорыва Бездны отняла много сил, да и с погибшими нужно было попрощаться. — Наш с королем разговор никто не слышал, все были заняты, горланя какую-то песню на гнумьем. — Да и Трогард просто умолял задержаться, что-то он с твоими Мастерами делает, в секрете все держит.

— Да, слышал я, что кузнецы какое-то открытие сделали, ума не приложу, что нового можно было изобрести, на сто раз уже все секреты друг у друга украдены. — Тут брат слукавил, гнумы хранить свои тайны умели. — Кстати, на, держи, вдруг пригодится.

Зуи протянул мне небольшой тубус из бересты, в котором на куске хорошо выделанной кожи была нанесена карта нашего материка, с границами государств, реками и прочими обозначениями. Привлекали внимание красные точки, раскиданные по странам. Что-то они мне сильно напоминали, поэтому я вопросительно уставился на короля.

— Вчера из закрытых архивов принесли, по моей просьбе. Красным помечены места Древних, когда-либо существовавших на материке. Мне показалось, что тебе пригодится. — После слов короля я понял, что напомнили мне эти точки. На нашей карте было на три отметки меньше. Это же придется снова выстраивать маршрут, чтобы посетить все отметки на карте. Но в таком случае возможно найти действующий переход не на территории альвов или халифатцев. И если к ушастым ещё можно проникнуть под прикрытием дипломатической миссии, то к степнякам лично мне путь заказан. Прошлый правитель халифата, как и его наследник, погибли на землях моего Рода, чего мне не простят никогда!

— Это очень ценный подарок, брат, ты не представляешь, что только что подарил мне. Возможно то, что помечено на этой карте, спасет жизнь мне и моим людям.

— Не благодари, все равно в запасниках валялась, не отдай я распоряжение, так бы и сгнила без пользы. — В этот момент один из пирующих обратился к своему королю с какой-то просьбой. Завязался разговор на гнумьем, видимо что-то смешное, потому что зал наполнился гоготом. Зуи ещё пытался уделить мне свое внимание, но в конце концов сдался, всецело отдавшись празднику. Я, посидев ещё какое-то время, незаметно выскользнул из-за стола и отправился в гостиницу. Завтра будет длинная дорога, перед которой хотелось как следует отдохнуть. Перед сном сходил в баню, ещё раз оценив её гнумий вариант, чтобы вновь понять, лучше нашей, в деревянном срубе, не придумаешь.

Едва моя голова коснулась подушки, как я тут же провалился в сон. Сон, где меня ждал брат охотник, по своему обыкновению улыбаясь по-доброму.

— Здравствуй, брат! Прости за столь долгое отсутствие, не мог раньше. Хотя ты, я погляжу, не терял даром времени. Твой внутренний резерв Сил подрос, словно его месяц ежедневно без остатка опустошали. Не поделишься секретом столь быстрого роста?